저소득층 비타민제‧미네랄 보충제 소외 개선을..

美 천연물협회, 접근성 지원 프로그램 확대 지지

“엽산, 칼슘, 비타민D 및 칼슘 등 각종 미네랄과 비타민 함량이 강화된 식품을 섭취하면 신경관 결손아, 골다공증, 구루병, 철분 결핍성 빈혈 등 각종 질병의 유병률을 낮추는 데 효과적인 것으로 입증되어 왔음에도 불구, 저소득층에서는 여전히 문제점이 해소되지 못하고 있다.”

미국 워싱턴 D.C.에 소재한 천연물협회(NPA)가 저소득층 모자(母子) 및 모녀(母女)를 대상으로 비타민제에 대한 접근성 지원 프로그램의 확대를 지지하는 내용의 의견서를 6일 미국 국립보건연구원(NIH) 산하 의학연구소(IoM)에 제출하면서 첨부한 내용의 한 구절이다.

이번 천연물협회의 의견서 제출은 의회의 명령으로 여성, 영‧유아 및 소아(WIC: women, infants, and children)를 대상으로 일부 비타민제 및 미네랄 보충제 접근성 확대 프로그램을 진행했을 경우 미칠 수 있는 영향을 평가하기 위한 조사작업의 착수를 앞두고 이루어진 것이다.

천연물협회의 댄 패브리컨트 회장은 “WIC 프로그램 등이 수많은 가정을 위해 성공적으로 운영되어 왔다”며 “우리 지역사회와 미국 전역의 어린이들은 자신이 속한 소득계층에 관계없이 건강하고 성공적인 삶을 누릴 수 있는 기회가 공평하게 보장되어야 할 것이기 때문에 프로그램 확대를 강구하지 않을 이유가 없다고 할 수 있을 것”이라고 단언했다.

이에 따라 우리 협회는 WIC 프로그램에 복합비타민제를 새로 포함시키는 방안을 검토할 것을 의학연구소에 촉구하고자 한다고 패브리컨트 회장은 강조했다.

이와 관련, 의학저널 ‘미국 의사회誌’(Journal of the American Medical Association)는 최근호에서 미국 내 저소득층의 식생활이 부유층 만큼 빠르게 개선되지 못하고 있다는 결론을 도출한 보고서를 게재한 바 있다.

보고서에 따르면 식생활이 부실한 미국 내 저소득층 인구비율이 지난 2003~2004년에는 68%에 달했던 것이 2011~2012년에는 61%로 감소한 것으로 나타났다. 같은 기간에 식생활이 부실한 미국 내 부유층 인구비율 또한 50%에서 36%로 감소한 것으로 파악됐다.

그 같은 맥락에서 천연물협회는 WIC 프로그램 적용대상에게 공급될 식품을 평가하는 조사주기를 현행 10년에 1회보다 단축해 줄 것을 요망했다.

패브리컨트 회장은 “10년은 평가조사를 진행하고 기초자료를 도출하는데 너무 오랜 시간이므로 WIC 프로그램을 개정해 보다 최신의 개선된 교육이 이루어져야 할 필요가 있으며, 각종 영양소 결핍이 심각한 현실에 대응할 수 있는 대안선택의 폭 또한 더욱 확대되어야 할 것”이라고 지적했다.

천연물협회는 “WIC 프로그램의 확대를 통해 저소득층 부모가 자녀를 위해 각종 비타민제와 영양보충제를 활발하게 구입할 수 있도록 지원하는 일이야말로 우리가 미국 내 저소득 계층을 위해 더 많은 일을 할 수 있는 유일한 대안”이라고 언급했다.

실제로 WIC 프로그램을 통해 비타민제를 구입한 사람들은 여러모로 건강상 효과를 봤음이 입증되어 왔다고 천연물협회는 덧붙였다.

구체적인 예를 들면 괴혈병, 펠라그라병(니코틴산 결핍증후군), 철분 결핍성 빈혈 등 영양소 결핍으로 인한 질병들이 예방될 수 있었고, 저소득층 어린이들의 식욕증진과 성장률 배가를 유도할 수 있었으며, 신경관 결손아 출생을 예방하는 성과도 돋보였다는 설명이다.

이와 함께 심장병과 뇌졸중을 예방하고, 젊은층의 골량을 높이는 성과도 적지 않았다고 덧붙였다.

“임산부들이 어류(魚類)에서 확보한 원료로 제조한 오메가-3 지방산 보충제들의 소비가 증진되면 신생아 및 어린이들의 신경발달과 인지력 개선에 도움이 될 수 있을 것입니다.”

따라서 의학연구소는 WIC 식품 패키지 프로그램 리스트에 복합비타민제와 미네랄 보충제, 오메가-3 보충제 등을 추가로 올릴 것을 권고하고 싶다고 천연물협회는 결론지었다.