골절 예방한 폐경기 후 여성들은 ‘채식주의자’

지중해식 식생활 그룹 고관절 골절 발생률 20% ↓

 

지중해식 식생활은 채소류와 과일, 견과류, 통곡물, 콩류, 그리고 올리브 오일을 비롯한 건강친화적인 각종 식물성 오일을 다량 섭취토록 하면서 육류와 생선은 소량 섭취토록 하는 내용으로 구성되어 있는 만큼 기본적으로 채식주의와 일맥상통한다.

이와 관련, 평소 지중해식 식생활을 실천한 폐경기 후 여성들의 고관절 골절 발생률이 낮게 나타났다는 요지의 연구결과가 공개되어 ‘채식주의자’들이 얻을 수 있는 갖가지 개선효과에 대한 관심도를 새삼 높일 수 있을 전망이다.

독일 뷔르쯔부르크대학 의대의 베른하르트 하링 박사 연구팀(내과의학)은 미국 의사회(AMA)가 발간하는 학술저널 ‘미국 의사회誌 내과의학’(JAMA Internal Medicine) 5월호에 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서의 제목은 ‘폐경기 후 여성들에게서 나타난 식생활 패턴과 골절의 상관관계’이다.

하링 박사팀의 연구에는 미국 캘리포니아대학 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 의대와 워싱턴주 시애틀에 소재한 프레드 허친슨 암센터, 앨라배마대학 의대, 오하이오주립대학 인문대학, 테네시대학 의대, 뉴욕주립대학 역학‧환경보건대학, 매사추세츠의과대학, 피츠버그대학 공중보건대학원, 앨버트 아인슈타인 의과대학 역학‧인구보건학부 등 다수의 대학에서 공동으로 연구에 참여했다.

연구팀은 미국 내 40개 임상센터에서 장기간에 걸친 연구 끝에 도출된 자료를 확보해 면밀하게 분석하는 작업을 진행했었다. 분석대상 자료 가운데는 미국정부가 총괄한 가운데 진행되었던 대규모 연구 프로젝트인 ‘여성건강 이니셔티브’(WHI)에서 나온 자료도 포함되어 있었다.

전체 분석대상에는 50~79세 사이의 여성 총 9만3,676명이 포함되어 있었다. 아울러 이들에 대한 충원작업은 지난 1993년 10월부터 1998년 12월 사이에 이루어졌으며, 연구작업이 종료된 시점은 지난 2014년 8월 29일이었다.

조사대상자들은 연구참여에 앞서 착수시점에서 평소의 식생활 전반에 대한 설문조사에 응답해 연구팀이 이들의 식습관과 영양소 섭취실태를 파악할 수 있도록 협조했다.

당초 조사대상에 포함되었던 인원 가운데 평균 15.9년에 걸쳐 지속된 추적조사 기간 동안 끝까지 유효 분석대상에서 배제되지 않은 인원 수는 총 9만14명으로 집계되었으며, 이들의 평균연령은 63.6세로 나타났다.

추적조사를 진행한 결과 총 2,121명에서 고관절 골절이 발생한 것으로 파악된 가운데 골절이 발생한 전체 환자 수를 보면 2만8,718명에 달한 것으로 집계됐다.

그런데 조사대상자들 가운데 지중해식 식생활 이행도가 가장 높은 최상위 25%에 속했던 그룹의 경우 추적조사 기간 동안 고관절 골절이 발생한 비율이 지중해식 식생활을 외면했던 그룹에 비해 20% 낮은 수치를 보여 주목됐다.

이에 따라 지중해식 식생활을 이행한 그룹에서 고관절 골절로 인해 치료를 필요로 했던 이들은 342명에 불과했다.

다만 지중해식 식생활 이행도와 총 골절 발생률 사이에는 별다른 상관관계가 도출되지 않았다.

연구팀은 “지중해식 식생활을 엄격히 준수할 경우 고관절 골절이 발생할 위험성을 낮추는 효과를 기대할 수 있을 것”이라며 “이번 연구결과가 폐경기 후 여성들의 건강한 식생활 패턴과 골 건강 유지의 밀접한 상관성을 입증하는 데 충분해 보인다”고 결론지었다.