“브로콜리 속 설포라판 덕분 항암제 약효 향상”

스위스 연구팀, 암세포 배양 시험관 연구서 관찰

식품 속에 함유되어 있는 성분들이 체내의 효소활성에 관여해 복용한 약물의 효과에까지 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다.

예를 들면 부정맥 치료제나 콜레스테롤 저하제를 복용했을 때 자몽을 함께 섭취하면 약물이 간에서 대사되는 데 관여하는 효소의 작용이 억제되면서 부작용이 유발될 수 있다는 사실은 널리 알려져 있는 팩트이다.

이와 관련, 자몽과는 반대로 약물의 효과를 증강시킬 수 있는 식품 속 함유성분을 조명한 새로운 연구결과가 공개되어 관심을 모으고 있다.

여기서 언급된 식품 속 성분은 브로콜리를 비롯한 평짓과 채소류에서 다량 함유되어 있는 설포라판(sulforaphane)을 지칭한 것이다.

스위스 쮜리 연방공과대학 생명공학과의 샤나 J. 슈투를라 교수 연구팀은 학술저널 ‘미국 공공과학도서관’誌(PLoS One)에 7일 게재한 ‘설포라판이 사람의 대장암세포를 생물환원성 항암 전구약물 PR-104A에 민감하게 반응하도록 유도하는 데 미친 영향’ 제하의 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

슈투를라 교수팀은 설포라판 성분이 사람의 장내(腸內) 세포들에 미치는 영향을 관찰하다가 금맥을 찾아냈다는(struck gold) 말로 이번 연구의 성과를 비유했다.

연구팀은 다양한 유형의 대장암세포 및 장내세포들을 배양한 시험관에 설포라판을 투여하는 방식의 실험실 연구를 진행했었다. 이 때 각 시험관에 투여된 설포라판의 용량은 일반적으로 사람들이 브로콜리를 섭취했을 때 장까지 무사히 도달하지만 세포괴사에 영향을 미치지는 않는 수준의 것이었다.

그 결과 연구팀은 설포라판이 대장암세포 내에서 ‘AKR1C3’를 포함한 각종 효소의 농도를 증가시켰음을 관찰할 수 있었다.

하지만 흥미롭게도 설포라판이 모든 경우에 각종 효소의 농도를 증가시키지는 않았음이 눈에 띄었다. 한 예로 암이 발생해 이미 ‘AKR1C3’ 효소의 수치가 크게 상승한 상태의 대장암세포 내부에서는 그 같은 작용을 유도하지 않았다는 설명이다.

또한 같은 대장암세포가 배양된 시험관이더라도 ‘AKR1C3’ 효소의 농도가 매우 낮은 상태였을 때는 아무런 영향을 미치지 않았다. 아울러 암이 발생하지 않은 건강한 장내세포에서도 마찬가지 메커니즘을 발휘한 것으로 분석됐다.

이와 관련, ‘AKR1C3’ 효소는 체내의 일부 대사경로에서 중요한 역할을 하는 생화학적 인자의 일종으로 알려져 있다. 무엇보다 현재 임상시험이 진행 중인 항암제 신약후보물질인 ‘PR-104A’가 약효를 나타내는 데 중추적인 역할을 하는 것으로 밝혀진 상태이다.

‘PR-104A’는 비 활성화 상태로 체내에 투여되어 ‘AKR1C3’ 효소와 결합되면 활성형으로 전환되면서 항암작용을 나타내게 된다고 연구팀은 설명했다.

이에 연구팀은 설포라판이 ‘PR-104A’의 효능을 증강시킬 수 있을 것이라는 가설을 세웠고, 실험을 통해 가설이 사실임을 알아낼 수 있었다. 즉, 설포라판을 투여한 대장암세포 배양 시험관의 경우 ‘PR-104A’의 농도가 임상에서 사용된 용량과 비교했을 때 3분의 1 이하에 불과했음에도 불구, 암세포를 괴사시키는 데 부족함이 없었다는 것.

슈투를라 교수는 “많은 항암제들이 강한 부작용을 수반하는 것이 통례인데, 약물의 농도를 낮추면서도 효능은 유지할 수 있다면 크게 환영받을 만한 일일 것”이라고 강조했다.

더욱이 이번 연구에서 고무적인 것은 설포라판이 식품에 들어있는 성분이고, 이번 연구에서 사용된 어떤 농도에서도 독성을 나타내지 않았다는 사실이라고 슈투를라 교수는 언급했다.

또한 설포라판의 작용이 암세포에서만 관찰되었을 뿐, 건강한 세포에서는 나타나지 않았다는 점도 대단히 흥미로운 부분이라고 덧붙였다.

슈투를라 교수는 세포배양 시험관을 사용한 이번 연구에서 도출된 결과를 기반으로 추후 임상시험을 진행해 설포라판이 ‘PR-104A’의 효능을 증강시키는 데 나타내는 작용을 재확인한다는 방침이다.