대보름에 심심풀이 땅콩? 사망률 낮추는 땅콩!

추적조사 결과 총 사망률ㆍ심인성 사망률 17~38% ↓

 

심근경색으로 인해 사망할 위험성을 낮추는 데 땅콩이 제격이라는 요지의 연구결과가 공개되어 때마침 정월 대보름을 맞아 견과류를 찾는 구미를 더욱 당기게 하고 있다.

미국 밴더빌트대학 의대의 샤오-우 슈 박사 연구팀은 ‘미국 의사회誌 내과의학’(JAMA Internal Medicine) 2일자 최신호에 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘견과류/땅콩 섭취와 총 사망률 및 원인 특이정 사망률 사이의 상관관계에 관한 전향성 평가’이다.

슈 박사팀은 중국 상하이암연구소팀과 공동으로 저소득층과 인종적으로 다양한 집단들을 대상으로 견과류 섭취와 사망률 사이의 상관관계를 분석하기 위한 조사작업을 진행했었다.

그 결과 집약된 결론은 땅콩 섭취가 총 사망률 뿐 아니라 심혈관계 질환들로 인한 사망률을 낮추는 데도 밀접한 상관관계가 있다는 것이었다.

슈 박사는 “견과류가 다불포화지방산과 섬유질, 각종 비타민, 페놀系 항산화 성분, 아르기닌 및 각종 식물성 물질 등의 보고(寶庫)여서 항산화‧항염증 작용, 그리고 내피세포들의 기능 유지작용 등을 통해 심혈관계 건강에 유익한 영향을 미치하는 것으로 알려져 왔다”고 상기시켰다.

다만 지금까지 견과류 섭취와 사망률 감소의 상관관계를 입증한 연구사례들이 주로 고소득층과 백인들에게 초점이 맞춰진 가운데 진행되었던 것과 달리 슈 박사팀의 연구는 백인, 흑인, 아시아系 등 전체 인종을 대상으로 진행된 첫 번째 사례라는 차이가 눈에 띈다.

슈 박사는 “저소득층 흑인과 백인, 그리고 중국인들을 주요한 조사대상으로 정한 가운데 진행되었던 이번 연구를 통해 땅콩 섭취가 총 사망률 뿐 아니라 심인성(心因性) 사망률을 감소시키는 데 효과적임을 확인할 수 있었다”고 강조했다.

실제로 슈 박사팀의 연구는 총 70,000여명의 아프리카系 및 유럽系 미국인 저소득층과 총 13만여명의 중국 상하이 거주 여성 또는 남성 등 조사대상을 크게 3개 그룹으로 구분한 가운제 이루어졌다.

이 과정에서 견과류 섭취에 대한 정보는 연구 착수시점에서 다단계 설문조사를 통해 수집됐다. 평균 추적조사 기간은 미국 저소득층을 대상으로 진행되었던 사례가 5.4년, 상하이 거주여성들을 대상으로 한 사례가 6.5년, 상하이 거주남성들로 범위를 좁힌 사례가 12.2년이었다.

추적조사 기간 동안 연구팀은 총 1만4,000여명이 사망했음을 파악할 수 있었다.

그런데 평소 땅콩을 섭취한 빈도가 최상위 25%에 속했던 그룹의 경우 최하위 25%와 비교했을 때 총 사망률이 17~21%, 심인성 사망률 또한 23~38% 낮게 나타나 주목됐다.

슈 박사는 “땅콩이 다른 견과류들에 비해 가격이 저렴한 데다 인종이나 사회경제적 계층배경과 상관없이 한층 광범위하게 소비되고 있는 견과류여서 심장건강을 지키는 비용효율적인 방법론의 주인공이 될 수 있을 것”이라고 강조했다.

하지만 이번 연구가 관찰 역학조사 방식으로 진행되었던 것일 뿐, 피험자들을 무작위 분류한 가운데 진행된 임상시험과는 성격을 달리하므로 땅콩 자체가 사망률을 낮추는 데 직접적인 영향을 미쳤다고 명확히 결론지을 수는 없을 것“이라고 피력했다.

그럼에도 불구, 땅콩을 비롯한 견과류의 섭취가 건강에 미칠 수 있는 유익한 영향을 평가한 그 동안의 연구사례들에 한층 힘을 실어주는 것은 분명해 보인다고 덧붙였다.