“폐암 장기 생존 시대, 골전이 관리도 치료의 중요한 축으로”

최주환 고대구로병원 교수 “항암 치료 발전으로 생존 넘어 삶의 질 유지 중요해져” 진행성 폐암 환자 3명 중 1명 골전이…골절·척수압박 등 합병증 예방 필요 골 표적 치료로 합병증 위험 낮춰야…치료제 선택 시 안전성·경제적 부담 고려

최주환 고려대학교 구로병원 호흡기·알레르기내과 교수가 약업닷컴과 인터뷰를 진행하고 있다. 약업신문 = 최윤수 기자

폐암 치료 환경이 변화하면서 골전이와 골격계 합병증 관리의 중요성이 커지고 있다. 표적항암제와 면역항암제 등 치료 옵션의 발전으로 진행성 폐암 환자의 장기 생존 가능성이 높아지면서, 생존기간 연장뿐 아니라 치료 과정에서 일상생활과 삶의 질을 유지하는 것이 중요한 과제로 떠올랐기 때문이다.

골전이는 폐암 환자에게 비교적 흔하게 발생하는 문제다. 심한 통증이나 병리학적 골절, 척수압박 등 다양한 합병증을 유발할 수 있으며, 경우에 따라 수술이나 회복 과정이 항암 치료 일정에 영향을 미치기도 한다. 이에 따라 암 자체를 조절하는 항암 치료와 별개로 골격계 합병증을 예방하기 위한 관리가 필요하다는 설명이다.

최주환 고려대학교 구로병원 호흡기·알레르기내과 교수는 최근 약업닷컴과의 인터뷰에서 폐암 치료 성적의 향상이 골전이 관리에 대한 의료진의 인식과 치료 목표에도 변화를 가져왔다고 설명했다.

최 교수는 "과거에는 진행성 폐암 환자의 생존기간이 짧아 골전이가 있더라도 증상이 심하지 않으면 적극적인 관리까지 고려하기 어려웠다"며 "최근에는 일부 환자가 6~8년 이상 생존하기도 하는 만큼, 암 진단 이전과 최대한 비슷한 일상생활을 유지하도록 돕는 것이 중요한 치료 목표가 됐다"고 말했다.

진행성 폐암 환자 3명 중 1명 골전이…항암 치료에도 영향
최 교수에 따르면 실제 진료 현장에서 진행성 폐암 환자의 골전이는 비교적 흔하게 확인된다. 주로 3~4기 폐암 환자를 진료하는 최 교수는 환자 약 3명 중 1명에서 골전이를 확인하고 있다고 설명했다.

골전이는 대부분 폐암을 처음 진단받는 시점에 발견된다. 치료 과정에서 새롭게 골전이가 확인되는 경우도 있지만 약 10명 중 1명 정도로 상대적으로 적다.

골전이 여부는 폐암의 병기와 향후 치료 방향을 결정하는 중요한 요소다. 이를 확인하기 위해 PET 검사와 뼈 스캔 등 영상검사를 활용하며, 일부 환자에서는 한 가지 검사만으로 골전이를 발견하지 못할 가능성도 있어 정확한 진단이 중요하다.

골전이 환자가 가장 흔하게 호소하는 증상은 통증이다. 골절이 발생하면 위치에 따라 운동 기능이나 신경 기능에 문제가 생길 수 있으며, 척추에 전이가 발생한 경우 신경 압박으로 마비가 나타날 위험도 있다.

고칼슘혈증 역시 주의해야 할 합병증이다. 심한 경우 극심한 무기력감이나 의식 저하가 나타나 응급실을 방문하기도 한다.

이러한 합병증은 환자의 일상생활뿐 아니라 항암 치료에도 영향을 미친다. 특히 골절이나 척수압박으로 수술이 필요한 경우 회복 과정에서 항암 치료 일정에 차질이 발생할 수 있다.

최 교수는 "진행성 폐암 환자는 항암 치료를 오래 미루기 어려워 수술 부위가 충분히 회복되지 않은 상태에서 치료를 시작해야 하는 상황도 발생한다"며 "골격계 합병증은 단순한 통증 문제가 아니라 전체 항암 치료 과정에 영향을 미칠 수 있는 문제"라고 설명했다.

항암 치료 발전으로 달라진 골전이 관리…합병증 예방 중요성 확대
골전이 관리의 중요성이 커진 배경에는 폐암 치료 환경의 변화가 있다.

최 교수는 약 13년 전만 하더라도 세포독성항암제가 주요 치료 옵션이었으며, 당시 진행성 폐암 환자의 평균 생존기간은 약 11개월 수준이었다고 설명했다.

반면 최근에는 표적항암제와 면역항암제 등 치료 옵션이 발전하면서 일부 환자는 6~8년 이상 생존하기도 한다. 경구 표적항암제를 복용하면서 외래 진료만으로 장기간 치료를 이어가는 환자도 늘었다.

이에 따라 골전이 환자의 치료에서도 합병증 발생 이후의 대응뿐 아니라 발생 위험을 낮추기 위한 예방적 관리가 중요해지고 있다.

골전이가 확인되면 의료진은 전이 위치와 크기, 골절 위험 등을 종합적으로 평가한다. 특히 체중이 실리는 골반이나 척추는 상대적으로 체중 부하가 적은 부위와 위험도가 달라 치료 방향을 결정할 때 중요한 판단 기준이 된다.

실제 진료에서는 정형외과와 협진해 수술 필요성을 평가하고, 방사선종양학과와 방사선 치료 가능성을 논의한다. 이후 환자의 상태에 따라 골 표적 치료제 사용을 고려한다.

최 교수는 "항암 치료는 암 자체를 조절하기 위한 치료이며, 골 표적 치료는 골전이로 인한 문제를 예방하고 관리하기 위해 추가로 시행하는 치료"라며 "골전이가 확인된 환자에서는 골격계 합병증 발생 위험을 낮추기 위한 치료도 함께 고려하는 것이 중요하다"고 강조했다.

현재 주요 해외 가이드라인에서도 골전이가 확인된 고형암 환자에게 골 표적 치료를 고려하도록 권고하고 있다.

엑스지바 등 골 표적 치료 활용…신기능과 안전성 고려해야
현재 국내에서 사용 가능한 대표적인 골 표적 치료제로는 엑스지바(성분명 데노수맙)와 비스포스포네이트 계열의 졸레드론산 등이 있다.

데노수맙은 골격계 합병증의 발생 위험을 낮추는 치료 옵션으로 활용되고 있다. 고형암 환자를 대상으로 진행한 3건의 임상 3상 연구를 통합 분석한 결과, 데노수맙 투여군의 첫 번째 골격계 합병증 발생까지의 기간은 27.7개월로 졸레드론산 대비 8.2개월 지연됐다.

최 교수는 골 표적 치료제를 선택할 때 합병증 예방 효과뿐 아니라 환자의 신기능과 항암 치료 지속에 미칠 수 있는 영향도 고려한다고 설명했다.

비스포스포네이트 계열 약제는 신장 관련 부작용이 발생할 수 있다. 반면 데노수맙은 신기능에 따른 용량 조절이 필요하지 않다는 특성이 있다.

최 교수는 "폐암 환자에서는 신기능에 대한 우려로 엑스지바를 사용하는 경우가 많다"며 "개인적으로도 이러한 이유로 비스포스포네이트 계열보다 엑스지바를 선택하는 경우가 많다"고 말했다.

다만 치료제 사용에 앞서 안전성에 대한 평가가 필요하다.

최 교수는 엑스지바 처방 시 가장 중요하게 확인하는 사항 중 하나로 환자의 구강 상태를 꼽았다. 턱뼈 괴사 등 구강 관련 이상반응을 고려해야 하므로 투여 전 치아와 잇몸 상태를 확인해야 한다는 설명이다.

또한 데노수맙은 혈중 칼슘 농도를 낮출 수 있어 저칼슘혈증 발생 가능성에도 주의해야 한다. 투여 전후 칼슘 수치를 확인하고 환자 상태를 살피는 과정이 필요하다.

최 교수는 실제 진료 경험에서도 골 표적 치료가 환자의 통증 부담을 줄이고 골절이나 수술 등 골격계 합병증 발생 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 평가했다.

그는 "과거에는 여러 종류의 진통제를 병용하거나 마약성 진통제의 용량을 높여도 통증이 조절되지 않는 환자들이 있었다"며 "최근에는 골 표적 치료제를 사용하면서 이러한 환자들이 줄었다는 인상을 받고 있다"고 설명했다.

경제적 부담은 치료 접근성의 과제…환자 상태에 맞는 관리 필요
골전이 관리의 필요성이 높아지고 있지만 실제 진료 현장에서는 경제적 부담이 치료 결정에 영향을 미치는 요인으로 작용하고 있다.

최 교수는 인터뷰 당시 폐암 환자가 엑스지바를 투여받으려면 전액본인부담으로 치료해야 하는 현실을 언급했다.

특히 고령 환자 중에는 치료 비용으로 자녀에게 부담을 주고 싶지 않아 추가적인 치료를 망설이는 경우도 있다는 설명이다.

의료진 역시 초진 시점에는 항암 치료 전반에 관한 설명과 상담이 우선되기 때문에 골 표적 치료의 필요성을 충분히 논의하기 어려운 상황이 발생할 수 있다.

최 교수는 "향후 환자의 경제적 부담이 완화된다면 치료를 결정하고 지속하는 데 도움이 될 것"이라며 "현실적인 제약이 있더라도 환자가 합병증 예방의 필요성을 충분히 이해하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 돕는 것이 중요하다"고 말했다.

치료를 지속하는 과정에서는 환자의 선호도 역시 고려할 필요가 있다. 일부 환자는 경구 항암제를 복용하면서 외래 방문 간격을 늘릴 수 있지만, 골 표적 치료를 위해 정기적으로 병원을 방문하며 의료진에게 자신의 상태를 확인받는 것을 선호하기도 한다.

최 교수는 치료 편의성과 함께 환자 개인의 성향과 치료 환경을 종합적으로 살펴야 한다고 설명했다.

아울러 골전이 환자와 가족들에게는 평소와 다른 증상이 나타났을 때 신속하게 의료기관을 방문할 것을 당부했다.

특히 기존에 경험하지 못했던 심한 통증이 갑자기 발생하거나 잠에서 깰 정도의 통증이 나타나는 경우 다음 외래 진료일까지 기다리지 않아야 한다는 설명이다.

척추에 골전이가 있는 환자는 배뇨·배변 감각의 변화에도 주의해야 한다. 이러한 변화는 척수압박 등 응급 상황의 신호일 수 있기 때문이다.

최 교수는 "골전이 환자에게 가장 당부하고 싶은 것은 어떤 상황에서 신속하게 병원을 방문해야 하는지 정확히 알고 있어야 한다는 점"이라며 "평소와 다른 심한 통증이나 배뇨·배변 감각의 이상이 나타난다면 가능한 한 빨리 병원을 방문해야 한다"고 강조했다.