[약식동원] 면역력 높이는 방법? 먹어보자. 연근

연은 버릴 것이 없는 식품이다. 

연의 뿌리인 연근은 다양한 요리에 식재료로 활용되고, 연의 열매인 연밥 역시 많은 사람들이 좋아하는 식재료다. 

또 연잎은 항균효과가 있기 때문에 연잎으로 음식을 싸 놓으면 저장성이 좋아진다. 

연꽃은 약재로 사용하거나 이를 발효시켜 효소로 만들어 먹는 경우도 많다.

 

극락세계의 상징

불교의 영향을 많이 받은 동양권에서는 특히 연을 좋아한다. 

불교에서 연은 극락세계의 상징이기도 하고 장수와 건강, 명예, 행운을 의미하기도 한다. 

부처님 오신 날 절에서 달아놓는 연등을 생각하면 불교와 연의 밀접한 관계를 알 수 있다. 

중국과 우리나라, 일본 등에서는 오랫동안 연을 식재료로 활용했기 때문에 다양한 연 요리가 존재하고 있다.

 

수명을 연장하는 식품

중국에서는 연이 수명을 연장하는 식품으로 인식된다. 

중국 사람들은 특히 연의 열매인 연밥을 좋아한다. 

중국말로는 연자라고 부른다. 연밥은 중국에서 결혼식 음식으로 빠지지 않는다. 

연밥의 한자말인 연자(蓮子)가 부부 사이에 많은 자녀를 둘 수 있다는 뜻의 연자(連子)와 비슷하기 때문이다. 

우리나라에서도 연밥은 자양강장, 정력증강에 효과가 있다고 믿어지고 있다.

 

연근은 친숙한 반찬

연의 뿌리인 연근은 일상식으로 친숙하다. 

연근을 잘라보면 구멍이 많은 단면을 볼 수 있는데 모양과 맛, 식감이 훌륭하다. 

연근을 간장 베이스의 조미액에 조린 연근조림은 우리에게 친숙한 반찬이고, 연을 갈아 밀가루를 섞어 부쳐낸 연근전도 인기가 많다. 

요즘은 튀김 재료로도 사랑받는다.

 

면역력 높이는 방법으로 추천

연근을 잘라보면 끈끈한 점액질이 나오는 것을 볼 수 있다. 

당과 단백질이 융합된 당단백 성분이다. 

당단백 성분을 먹으면 이것이 면역세포들을 자극하는 역할을 하는데, 이 때문에 면역력이 강화되는 효과가 난다.

면역력 높이는 방법을 찾는다면 연근도 괜찮다. 

민간에서는 연근의 끈끈한 성분을 이별을 아쉬워하는 남녀의 정으로 비유하며, 연근을 많이 먹어야 부부 사이가 좋아진다고 믿어왔다.

 

폴리페놀의 항산화 효과도 인상적

연근에는 클로로겐산과 폴리페놀도 풍부하다. 

이 성분은 체내에서 항산화 작용을 발휘하고 생활습관병을 완화하는 역할도 할 수 있다. 

연근을 깎아 놓고 시간이 지나면 갈변되는 것을 볼 수 있는데 폴리페놀 성분이 변성되기 때문이다. 

산소와 반응하는 폴리페놀의 항산화작용 때문에 나타나는 현상. 

그러나 깎은 연근을 식초 등에 담가 놓으면 갈변을 막을 수 있다.

 

면역력 높이는 보충제로 활용

연은 훌륭한 식재료이기도 하고 보충제의 성분으로도 활용성이 높다. 

이미 연잎이나 연꽃의 성분을 추출한 보충제 제품도 쉽게 찾아볼 수 있다. 

특히 해외에서는 혈당조절, 체중조절, 피부 건강 등에 연 추출물이 효과를 줄 수 있다고 인식하고 있다. 

또 면역력 높이는 기능에 집중해 분말, 캡슐, 정제 등으로 만들어진 연 추출물 보충제가 많다. 

그 외에도 연근이나 연자는 보관이 용이하게 가공되어 과거보다 훨씬 활발하게 유통되고 있다.