머크, 'MK-0859'는 토세트라핍과 "달라요"

같은 CETP 저해제, 차별성 부각에 심혈

  "우리의 'MK-0859'는 토세트라핍과 다르다."

  머크&컴퍼니社가 12일 뉴욕에서 애널리스트들과 투자자들을 대상으로 4시간여에 걸쳐 진행한 자사의 2007년 R&D 설명회 석상에서 강조한 말이다.

  이 같은 내용은 'MK-0859'가 토세트라핍과 동일한 콜레스테릴 에스테르 전이 단백질(CETP; cholesteryl ester transfer protein) 저해제 계열에 속하는 신약후보물질임을 상기할 때 매우 주목되는 것이다.

  실제로 이날 머크측 관계자들은 'MK-0859'에 대한 전망을 제시할 때 각별한 정성(enthusiasm)을 쏟았던 것으로 알려졌다.

  'CETP 저해제'는 인체에 유익한 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 높이는 기전을 지닌 약물. 고밀도 지단백 콜레스테롤이 이른바 "나쁜" 콜레스테롤로 불리는 저밀도 지단백 콜레스테롤로 전환되는 과정에 관여하는 물질이 바로 CETP이다.

  이와 관련, 토세트라핍은 화이자社가 블록버스터 콜레스테롤 저하제 '리피토'(아토르바스타틴)의 후속약물격으로 개발에 심혈을 기울여 왔던 신약후보물질이다. 그러나 혈압상승 부작용과 일부 사망자 발생사례 등이 보고됨에 따라 지난 2일 개발중단이 전격발표되어 충격을 안겨줬었다.

  이 때문에 'MK-0859'에까지 여파를 미칠 가능성을 배제할 수 없다는 우려가 고개를 들고 있는 것이 최근의 분위기인 것으로 알려지고 있다.

  그러나 이날 머크의 R&D 부문을 총괄하고 있는 한국系 피터 S. 킴 박사는 "임상 2상의 중기단계까지 연구가 진전된 현재 'MK-0859'는 심혈관계에 중증의 부작용을 수반하거나 혈압이 상승하는 등의 부작용이 눈에 띄지 않았다"고 설명했다.

  게다가 'MK-0859'는 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 50% 안팎까지 향상시켜 주면서 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치는 20% 정도 감소시켜 준 것으로 나타났다고 강조했다.

  머크측이 토세트라핍과의 차별성 부각에 심혈을 쏟기 시작한 유망 신약후보물질 'MK-0859'의 장래에 이목이 쏠릴 전망이다.

  한편 이날 설명회에서 머크측은 ▲AIDS 치료제 'MK-0518' ▲덴마크 룬드벡社와 제휴로 개발을 진행 중인 수면개선제 가복사돌 ▲이상지질혈증을 치료하면서 안면홍조 부작용은 수반하지 않는 니아신 서방형 제제로 기대되고 있는 'MK-0524A' 등 3개 신약후보물질들에 대한 허가신청서를 내년 중으로 FDA에 제출할 방침임을 공개했다.

  아울러 ▲'MK-0859' 외에도 ▲심바스타틴과 죽상경화증 치료제로 개발 중인 약물을 복합한 약물인 'MK-0524B' ▲선택적 카나비노이드-1 수용체 역위촉진제로 개발되고 있는 비만치료제 'MK-0364' ▲편두통 치료제 기대주 'MK-0974' 등 4개 제품들의 경우 내년에 임상 3상을 진행해 2008~2009년경 허가신청이 이루어질 수 있을 전망이라고 피력했다.

  이밖에 28개 및 21개 신약후보물질들의 임상 1상 및 임상 2상이 '현재진행형'에 있다고 덧붙였다.