국경없는의사회,"예멘 하자주서 뱀독 사례 증가...치료 접근성 확대 시급"

2025년 치명적 뱀독 환자 671명 치료..전년비 103% 증가 분쟁- 빈곤 속 항독제 접근성 제한적…"즉각적 행동" 촉구

예멘 하자주에서 국경없는의사회가 지원하는 아브스 병원 입구. 2022년 8월. (국경없는의사회 제공) 

국제 인도주의 의료 구호단체 국경없는의사회가 예멘 하자주 아브스 지역에 뱀독 질환 사례가 급증하고 있다며, 국제 사회에 치료 접근성 확대를 위한 즉각적 행동을 촉구했다. 뱀독은 소외열대질환 중 하나로, 많은 이들이 독사에 물려 발생한 뱀독으로 고통받거나 목숨을 잃고 있다. 뱀독 문제가 점점 늘고 있음에도 효과적이고 합리적인 비용의 치료에 대한 접근성은 여전히 제한적이어서 취약한 지역사회가 큰 위험에 놓여 있다.

뱀독은 주로 시골 및 농촌 지역에서 발생하며, 특히 야외에서 일하는 시간이 길어지는 수확기에 위험이 커진다. 여성을 포함한 많은 주민들이 맨발이거나 최소한의 보호 장비만 착용한 채 일하기 때문에 뱀에 물릴 위험에 노출된다. 밤에는 더위나 열악한 주거 환경 때문에 바닥에서 자는 경우가 많아 뱀물림 위험이 더 높아진다.

압둘 아지즈(Abdul Aziz) 국경없는의사회 예멘 의료 코디네이터는 “뱀독은 신경, 혈액, 근육, 장기를 손상시킬 수 있으며 호흡곤란, 과다출혈, 심한 부종과 같은 문제로 이어질 수 있다. 독이 없는 뱀에 물린 경우에도 감염이나 알레르기 반응이 발생할 수 있다”고 말했다. 또한, “뱀독 생존자는 조직이나 사지 손실을 포함해 수술이 필요한 심각한 신체 손상을 겪을 수 있고, 불안, 우울, 외상 후 스트레스와 같이 간과되기 쉬운 정신건강 문제도 겪을 수 있다”고 덧붙였다.

국경없는의사회가  지원하는 아브스 병원에는 외딴 마을에서 먼 거리를 이동해 도착하는 환자들이 많으며 상당수는 위중한 상태로 병원에 도착한다. 국경없는의사회는 피해 환자들에게 무상 치료를 제공하고 있다. 

국경없는의사회에 따르면, 2025년 한 해 동안 치료한  뱀독 사례는 671건으로, 이는 2024년 대비 103% 증가한 수치다. 또한, 2026년 1분기에만 예멘 북부에서 뱀독 사례 137건이 확인됐다.

예멘에서는 수년간 이어진 분쟁으로 보건 시스템이 거의 붕괴되면서 뱀독 위험이 더욱 커지고 있다. 많은 병원과 진료소가 항독제와 훈련된 인력, 전기, 기본 의료 물자 부족을 겪고 있다. 인구의 상당수가 거주하는 농촌이나 사막 지역은 독사가 흔한 곳이지만, 의료시설에 도착하기까지 몇 시간에서 며칠이 걸리기도 한다. 계속되는 치안 불안에 더해 파손된 도로와 검문소는 치료를 더욱 지연시키고 생존할 수 있었던 환자들도 사망에 이르게 한다.

빈곤과 인식 부족은 상황을 더욱 악화시킨다. 많은 가정이 항독제 비용 혹은 병원까지 이동하는데 드는 교통비를 감당할 수 없어 전통적인 치료에 의존하기도 하며, 이로 인해 적절한 치료 시기를 놓치는 상황이 발생한다. 그 결과 예멘에서 뱀독은 단순한 보건 문제가 아니라 인도적 위기로 이어지고 있다. 치료법이 존재하지 않아서가 아니라 대부분의 사람들이 이에 접근하기 어렵기 때문이다.

일부 민간 약국과 의료시설에서 항독제를 구할 수는 있지만 비용이 많이 들어 아브스와 주변 지역 대부분 가정은 이용하기 어렵다. 뱀 종류에 따라 필요한 항독제도 달라 많은 환자들이 적절한 치료를 제때 받지 못하고 있으며, 이는 예방 가능한 사망이나 장기적인 장애로 이어지고 있다.

국경없는의사회는 인도적 구호 단체들에 즉각적인 행동을 촉구했다. 위험에 놓인 사람들이 감당 가능한 비용으로 항독제를 이용하고, 필요한 시점에 치료받을 수 있도록 해야 한다는 것이다. 공급망을 강화하고, 농촌 지역 의료시설 비축량을 늘리는 한편, 신속한 치료의 중요성에 대한 인식을 높이는 조치가 필요하다.  

국경없는의사회는 “긴급한 조치가 없다면 아브스와 주변 지역 주민들이 앞으로도 뱀독으로 인한 불필요한 고통과 사망 위험에 계속 노출될 것”이라고 강조했다.