압타바이오, 면역항암제 신약후보 ‘APX-343A’ FDA 희귀의약품 지정

7년 시장 독점권 확보, 글로벌 기술이전 가능성 확대

난치성 항암치료제 및 당뇨합병증 치료제 개발업체 압타바이오(대표이사 이수진, 293780)는 면역항암제 후보물질 ‘APX-343A’가 지난 29일 미국 식품의약품(FDA)으로부터 희귀의약품 (Orphan Drug Designation)으로 지정받았다고 30일 밝혔다.

이번 희귀의약품 지정을 통해 ‘APX-343A’는 암관련섬유아세포(CAF) 표적 면역항암제로서의 혁신성과 시장 잠재력을 공식적으로 인정받았으며, 향후 FDA의 다양한 지원 제도를 활용해 개발 및 글로벌 시장 진입 기반을 마련하게 됐다.

압타바이오는 ‘APX-343A’가 미국에서 희귀의약품으로 지정됨에 따라 △시판 후 7년간의 시장 독점권 △FDA 심사 비용 면제 △임상시험 보조금 지원 △임상 비용의 최대 25% 세액 공제 등 다양한 혜택을 받을 수 있게 됐다. 이를 통해 미국 내 신속한 개발 및 허가 절차를 밟을 수 있는 기반이 마련됐으며, 향후 글로벌 시장 진출과 기술이전에도 유리한 조건을 갖추게 됐다.

‘APX-343A’는 면역관문억제제(ICI)의 효능 저하와 내성 발생에 핵심적인 역할을 하는 CAF를 표적하는 차세대 면역항암제 후보물질이다. 현재까지 CAF를 직접 표적하는 항암제가 상용화된 사례는 없으며, ‘APX-343A’는 CAF가 과발현된 마우스 종양 모델에서 진행된 전임상 연구에서 단독투여는 물론 PD-1 억제제(키트루다, 옵디보 등)와의 병용투여 시에도 유의미한 종양 크기 감소 효과를 보여 차별화된 작용기전을 가진 혁신 항암제로 주목받고 있다.

압타바이오는 지난해 4월 ‘APX-343A’의 미국 특허 등록을 완료했으며, 같은 해 7월에는 글로벌 제약사 머크(MSD)와 임상시험 협력 및 공급계약(CTCSA)을 체결하며 글로벌 공동개발 기반을 마련했다. 이어 지난 18일에는 진행성 고형암 환자를 대상으로 국내 임상 1상을 획득했다. 이번 임상은 ‘APX-343A’의 단독투여 및 펨브롤리주맙(키트루다)과의 병용투여를 통해 안전성과 유효성을 평가하는 것을 목표로 한다.

압타바이오 관계자는 “‘APX-343A’의 이번 희귀의약품 지정은 글로벌 면역항암제 시장에서 새로운 치료 옵션으로 부상하는 데 있어 중요한 이정표”라며, “현재 진행 중인 펨브롤리주맙 병용요법 기반 임상시험을 신속하게 추진해 난치성 고형암 환자에게 실질적인 치료 대안을 제공하고, 향후 글로벌 기술이전으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 압타바이오는 지난 4월과 5월, 미국암연구학회(AACR) 및 미국임상종양학회(ASCO) 등 세계 3대 암학회에 참가해 ‘APX-343A’의 연구 성과와 임상시험 프로토콜을 발표했으며, 해당 발표를 통해 글로벌 학계 및 업계의 높은 관심을 이끌어냈다.