노바티스가 IT 아이콘 ‘구글’과 손잡은 이유는..

안과질환 치료ㆍ관리에 첨단 ‘스마트 렌즈’ 기술 접목

노바티스社는 자사의 안과질환 치료제 부문 자회사인 알콘社가 구글(Google)과 제휴관계를 구축했다고 15일 공표했다.

구글의 “스마트 렌즈” 기술을 안과질환 치료라는 의학적 용도에 접목하기 위해 양사가 손을 맞잡았다는 것.

이에 따라 알콘은 콘택트렌즈 및 안구 내 렌즈 분야에서 제품력을 확대하고 글로벌 리더업체의 위치를 탄탄하게 구축할 수 있는 토대를 마련하게 됐다.

노바티스 또한 각종 질병을 관리하기 위한 지렛대 역할을 해 줄 기술을 확보하는 데 중요한 디딤돌을 놓는 등 상당한 성과를 기대할 수 있을 전망이다. 구글의 전자공학 제품 소형화 기술이 의약품 및 의료기기 분야에서 노바티스측이 보유한 기술력을 한층 보강해 줄 것이라 기대되기 때문.

실제로 노바티스는 구글과의 협력을 통해 체내에서 질병의 병소(病所)를 발견하고 궁극적으로는 예방하는 기술을 향상시키겠다는 목표를 수립했다.

노바티스社의 조셉 지메네즈 회장은 “구글의 첨단기술이 우리가 보유하고 있는 광범위한 생물학적 지식과 결합해 아직까지 충족되지 못한 의료상의 니즈에 부응할 수 있도록 하기 위해 긴밀하게 협력해 나갈 수 있을 것으로 기대해마지 않는다”고 말했다.

그는 또 양사간 제휴가 안과 분야에서 전통적인 개념의 질병관리 차원을 벗어나 한 단계 더 도약하는 데 중요한 진전이 이루어졌음을 의미하는 것이라고 덧붙였다.

구글의 공동창업자인 세르게이 브린은 “전자공학 제품을 소형화하는 첨단기술을 이용해 수많은 사람들에게 삶의 질을 향상시킬 수 있도록 돕는 일은 우리의 꿈이라 할 수 있을 것”이라며 “그 같은 의미에서 우리가 꿈을 실현하기 위해 노바티스와 손잡은 것을 매우 기쁘게 생각한다”고 소감을 밝혔다.

양사간 합의에 따라 구글과 알콘은 각종 안과질환에 응용할 스마트 렌즈 기술을 개발하기 위해 긴밀하게 협력해 나갈 방침이다. 이를 통해 비 침습적인 센서와 마이크로칩, 기타 소형의 첨단 전자제품 등이 장착된 콘택트렌즈 삽입용 스마트 렌즈를 개발해 나가겠다는 것.

노바티스의 경우 이 같은 스마트 렌즈를 당뇨병과 노안 등 두가지 분야에 접목하는 데 초점을 두어나간다는 복안이다.

예를 들면 안구 내에서 누액(淚液)을 측정하고, 이를 무선 모바일 기구와 연결시켜 스마트 렌즈를 통해 지속적이고 최소 침습적인 방식으로 혈당 수치를 측정함으로써 당뇨병 환자들의 증상관리를 돕겠다는 것이다.

또한 안경을 쓰지 않으면 더 이상 글씨를 분간할 수 없는 노안 환자들을 위해 스마트 렌즈를 시력교정을 돕는 데 응용하겠다는 복안이다. 굴절 백내장 치료용 조절(accommodative) 콘택트렌즈 또는 안구 내 렌즈의 형태로 안구가 근거리 물체에 대해 초점을 맞추는 기능을 회복시켜 줄 수 있도록 돕겠다는 것.

알콘측이 보유한 전문적인 기술력과 임상개발‧평가 노하우, 그리고 콘택트렌즈 및 안구 내 렌즈 마케팅 역량은 이 같은 스마트 렌즈 기술을 개발하고 현실화하는 과정에서 중요한 촉매제 역할을 할 수 있을 것으로 보인다.

알콘社의 제프 조지 사장은 “알콘과 구글이 혁신을 향한 열정이라는 공통분모를 공유하고 있다”며 “양사간 협력을 통해 안구질환 분야에서 충족되지 못한 의료상의 니즈에 부응할 수 있는 신기원을 열어나갈 것”이라고 강조했다.