콜레스테롤 저하제 효과...누가누가 잘 듣나?

美 심장병학회·美 심장협회 새 임상 가이드라인

죽상경화증(또는 동맥경화)으로 인해 심혈관계 질환들이 발생할 위험성이 높은 사람들의 혈중 콜레스테롤 수치 조절에 적극 반영될 새로운 임상실무 가이드라인이 나왔다.

미국 심장병학회(ACC)와 미국 심장협회(AHA)는 12일 이 같은 가이드라인을 제시했다.

새로운 가이드라인은 죽상경화증이 심근경색과 뇌졸중, 심인성 사망 등을 유발하는 주요한 원인으로 손꼽히고 있는 현실을 상기할 때 매우 주목되는 것이다. 게다가 심혈관계 질환은 현재 미국에서 사망과 장애를 유발하는 주요한 원인의 하나로 자리매김되고 있는 형편이다.

특히 새로운 가이드라인은 HMG-CoA 환원효소 저해제 또는 스타틴 계열 콜레스테롤 저하제 복용을 통해 최선의 뇌졸중 및 심근경색 예방효과를 기대할 수 있는 부류의 4개 환자그룹을 구체적으로 제시해 관심이 쏠리게 하고 있다.

그렇다면 과연 미국 심장병학회(ACC)와 미국 심장협회(AHA)가 내놓은 새로운 가이드라인이 추후 스타틴系 콜레스테롤 저하제들의 처방과 복용량을 늘리는 데 얼마나 심대한 영향을 미칠 것인지 추이를 유심히 지켜봐야 할 필요성을 시사하는 대목이다.

노스웨스턴대학 의대 교수이자 새로운 가이드라인을 작성한 패널의 좌장을 맡았던 닐 J. 스톤 박사는 “새로운 가이드라인이 혈중 콜레스테롤 수치 개선을 통해 최선의 효용성을 기대할 수 있도록 뒷받침하는 최고의 과학적 입증자료들을 근거로 작성됐다”고 강조했다.

덕분에 콜레스테롤 저하제 복용을 절실히 필요로 하는 저밀도 지단백 콜레스테롤(또는 “나쁜” 콜레스테롤) 수치가 별도로 규정되지 않은 가운데 막연하게 복용을 권고하던 예전의 가이드라인이 더 이상 필요치 않게 되었다는 설명이다.

이와 관련, 새로운 가이드라인은 중등도 또는 고단위(high-intensity) 스타틴系 콜레스테롤 저하제 복용을 통해 최선의 효과를 기대할 수 있는 4개 환자그룹을 ▲심장병 환자 ▲저밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 190mg/dL 이상인 환자 ▲40~75세 사이의 2형 당뇨병 환자 ▲40~75세 사이의 연령대에 속하면서 10년 내 심장병 발병 위험성이 상대적으로 7.5% 이상 높을 것이라 추정되는 환자 등으로 특정(特定)했다.

가이드라인은 임상현장에서 의사들이 스타틴系 약물 복용을 통해 최선의 효과를 기대할 수 있는 환자들을 가려내기 위해 혈중 콜레스테롤 수치에만 의존하지 않고 위험성 측정도구를 사용할 수도 있을 것이라고 언급했다.

스톤 교수는 “새로운 가이드라인의 권고내용을 준수하면 더 많은 환자들이 스타틴系 약물 복용을 통해 효과를 얻을 수 있을 뿐 아니라 동시에 스타틴系 약물 복용을 통해 별다른 효험을 얻지 못하는 환자들은 최소한으로 줄일 수 있게 될 것”이라고 장담했다.

이와 함께 의사들은 보다 나은 효과를 얻기 위해 현재 스타틴系 약물을 복용 중인 환자들의 복용량을 높여야 할 경우도 배제할 수 없다고 덧붙였다.

스톤 교수는 또 다른 콜레스테롤 저하제들과 관련한 연구자료들을 면밀히 분석한 끝에 스타틴系 약물들에 치중토록 하는 대안을 선택했음을 강조했다. 스타틴系 약물들이 선택된 이유는 최고의 효용성과 최저의 위험성을 동반하고 있는 데다 스타틴系 약물들 만큼 효과적인 콜레스테롤 저하제는 존재하지 않았기 때문이라는 것.

심지어 다른 콜레스테롤 저하제들은 스타틴系 약물 복용으로 인해 부작용이 발생한 환자들의 경우에 역할을 맡을 수 있을 것이라고 덧붙이기도 했다.

같은 맥락에서 새로운 가이드라인은 소용량의 스타틴系 약물과 다른 콜레스테롤 저하제를 병용하기보다 고용량의 스타틴系 약물 복용과 라이프스타일 개선을 병행하는 것이 보다 나은 결과를 얻을 수 있게 될 것이라고 피력하기도 했다.

한편 가이드라인은 콜레스테롤 수치 조절과 심장병 예방을 위해 라이프스타일 개선의 중요성을 강조하는 것도 잊지 않았다. 특히 젊은층의 경우 차후의 콜레스테롤 수치 상승을 예방하기 위해 심장건강 친화적인 라이프스타일을 고수하는 것이 우선이자 최선의 대안이라고 지적했다.

반면 이미 죽상경화증이 발생한 경우라면 라이프스타일 개선만으로는 심근경색과 뇌졸중, 심인성 사망 등을 예방하는 데 불충분하므로 스타틴系 약물 복용이 필요할 것이라고 덧붙였다.