약물 탓 구강건조증 이젠 스프레이로 “칙칙”

한번 분부하면 최대 4시간까지 구갈 증상 해소

과민성 방광을 비롯한 비뇨기계 증상들을 치료하는 약물인 항콜린제를 복용하는 환자들의 경우 최대 60% 정도에서 구갈 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.

방사선요법이나 쇼그렌 증후군(누선‧타액선의 기능감소) 등의 전신질환을 앓고 있는 환자들의 경우에도 구강건조증이 빈도높게 나타난다는 것이 전문가들의 설명이다.

이와 관련, 스프레이 타입의 제품을 입안에 분무하면 최대 4시간여까지 구갈 증상을 해소해 주는 신제품이 발매되어 눈길이 쏠리게 하고 있다.

미국 텍사스州 샌안토니오에 소재한 제약기업 미션 파마칼 컴퍼니社(Mission Pharmacal)가 안전하고 효과적인 구강용 스프레이 ‘아쿠오럴’(Aquoral)의 발매에 착수했음을 지난 22일 공표했다.

이와 관련, 구강건조증은 미국에서만 환자 수만 2,500만명 안팎에 달할 것으로 추정되고 있는 다빈도 증상이다. 고령층 성인 뿐 아니라 일부 처방용 의약품들을 복용 중인 환자들에게서 주로 나타나고 있다.

구갈 증상이 나타나면 입이 바짝 마르면서 불편함과 불쾌감, 작열감 등을 느끼게 되는 것이 통례이다. 아울러 입술 갈라짐, 메마른 혀, 구내염, 염증, 구강 감염증, 충치 등이 나타나기 십상이라는 지적이다.

미션 파마칼 컴퍼니社 비뇨기계 치료제 사업부의 댄 크로퍼드 마케팅이사는 “구강건조증이 씹거나, 삼키거나, 맛을 보거나, 심지어 말을 하는 데까지 영향을 미쳐 환자들로부터 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있다”며 그냥 보고 넘어가지 말 것을 주문했다.

게다가 무가당 껌이나 엷은 얼음조각 빨아먹기 등은 일시적으로 증상을 가라앉힐 수 있을 뿐이라고 지적했다. OTC 제품들 또한 효과가 장시간 지속되지 못한다는 핸디캡이 있다고 덧붙였다.

‘아쿠오럴’의 경우 특허를 취득한 천연물 추출 지질 근간(lipid-based) ‘산화 글리세롤 트리에스터 기술’(Oxidized Glycerol Triesters Technology)이 적용되어 사람의 타액과 같은 기능을 할 뿐 아니라 구강점막에 보호막을 형성해 최대 4시간여까지 효과를 지속할 것이라는 점에서 뚜렷한 차이가 있다고 미션 파마칼 컴퍼니측은 강조했다.

크로퍼드 이사는 “환자들이 사용할 수 있기 위해서는 처방전을 필요로 하지만, ‘아쿠오럴’은 의약품이 아니라 FDA의 허가를 취득한 의료기구(medical device) 인공타액 대체물”이라고 강조했다.

무엇보다 ‘아쿠오럴’은 약물복용이나 기타 각종 사유로 구강건조증을 겪는 환자들에게 획기적인 제품으로 각광받을 수 있을 것이라고 피력했다.

그 같이 내다본 근거로 크로퍼드 이사는 “약물복용으로 인해 구강건조증이 나타난 환자들에게 ‘아쿠오럴’을 사용토록 한 결과 75%가 씹기 기능이 개선되었다고 답했고, 65%는 삼키는 기능이 향상되었다고 답변했다”고 설명했다. 아울러 60%는 말하기가 한결 좋아졌다는 반응을 보였다고 언급했다.

또한 ‘아쿠오럴’은 이처럼 씹기, 삼키기, 맛보기, 말하기 등을 두루 향상시켰으면서도 부작용이나 다른 약물들과의 상호작용이 관찰되지 않았음을 크로퍼드 이사는 상기시켰다.

이밖에도 ‘아쿠오럴’은 6~8주 동안 사용분을 구입하는 데 고작 25달러가 필요할 뿐이어서 가격 측면에서도 부담이 없다고 덧붙였다.

참으로 입맛을 다시게 하는 구강건조증 개선용 제품 ‘아쿠오럴’이다.