청소년기 빈번한 생선 섭취 인지력 향상 귀결

스웨덴 예테보리대학 연구팀 상관성 입증

남자 청소년들에게서 생선 섭취와 인지기능 향상의 뚜렷한 상관성을 입증한 조사결과가 스웨덴 연구팀에 의해 발표되어 주목되고 있다.

즉, 15세의 남자 청소년들에게 최소한 주 1회 이상 생선을 섭취토록 한 결과 18세에 이른 시점에서 측정했을 때 인지력(cognitive performance)이 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 높게 나타났다는 것.

예테보리대학 의대 뇌과학‧생리학연구소 마리아 애베리 박사팀은 소아‧청소년의학 분야의 국제적 학술지인 ‘아크타 페디아트리카’誌(Acta Paediatrica) 7월호에 발표한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘스웨덴 남자 청소년들에게서 생선 섭취의 인지기능 예측인자’.

그렇다면 오메가-3 지방산 섭취가 사고력과 추리력, 기억력 등에 미치는 영향을 평가한 연구사례들이 그 동안 다수 발표된 바 있음에도 불구, 대부분 영‧유아와 고령층을 중심으로 연구가 진행되었던 케이스임을 상기할 때 주목되는 것이다.

애베리 박사팀은 스웨덴 서부지방에서 15세의 남자 청소년 3,972명을 조사대상자들로 선정한 뒤 이들이 18세가 되어 병역의무를 위한 징집등록을 할 때 인지기능을 측정하는 조사작업을 진행했었다.

그 결과 전체의 58%가 최소한 주 1회 생선을 섭취했던 것으로 나타났으며, 20%는 섭취횟수가 주 1회 이상으로 파악됐다.

그런데 생선을 주 1회 이상 섭취한 그룹의 경우 인지기능 점수가 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 평균 11% 가까이 높게 나타났음이 눈에 띄었다. 생선을 주 1회 섭취한 그룹도 7% 가깝게 높은 점수를 내보여 맥락을 같이했다.

또 구술점수(verbal scores)의 경우에도 생선을 주 1회 이상 섭취한 그룹은 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 9% 정도 높은 수치를 보였으며, 주 1회 섭취한 그룹은 4% 높게 나타났다.

시‧공간 인지력 역시 주 1회 이상 생선을 섭취한 그룹은 11% 정도 높은 점수를 보여 예외가 아니었다.

애베리 박사는 “15세의 남자 청소년들에게 빈번히 생선을 섭취토록 한 결과 3년 뒤 인지력이 크게 향상된 것으로 나타났다”고 결론내린 뒤 “청소년기 몇 년 동안의 학습성취도가 이후의 삶을 재단하는 사례가 빈번함을 감안할 때 이번 연구결과는 매우 주목할만한 것”이라고 평가했다.