“치매 치료제 복용 유해한 체중감소 상관성”

고령자 체중감소..입원률ㆍ사망률 증가, 삶의 질 약화 초래

빈도높게 사용되고 있는 치매 치료제들이 이 약물을 복용한 환자들에게서 유해한 수준으로 체중을 감소시키는 결과로 귀결될 수 있다는 지적이 나왔다.

따라서 고령의 치매 환자들에게 치매 치료제를 처방할 때 이 같은 위험성을 염두에 두어야 하리라는 것이다.

미국 캘리포니아대학 샌프란시스코캠퍼스 의과대학 및 샌프란시스코 보훈병원 공동연구팀은 ‘미국 노인병학회誌’ 8월호에 게재한 보고서를 통해 이 같이 지적했다.

이 보고서의 제목은 ‘국가 건강관리 시스템 자료에 나타난 치매 환자들의 콜린에스테라제 저해제 복용과 체중감소의 상관관계’이다.

연구를 총괄한 미이라 셰프린 박사는 “고령자들에게서 의도하지 않았던 체중감소가 입원률 및 사망률의 증가, 기능적 지위(functional status)의 저하, 삶의 질 약화 등을 포함해 갖가지 문제점의 발생이라는 결과로 귀결될 수 있는 사안”이라며 “이번 연구에서 콜린에스테라제 저해제들이 고령의 치매 환자들에게서 임상적으로 유의할 만한 체중감소가 나타나는 데 주요한 원인을 제공했음을 확인할 수 있었다”고 언급했다.

이와 관련, 알쯔하이머 및 치매 등은 현재 미국에서 80세 이상의 고령자 6명당 1명 꼴로 증상이 나타나고 있는 형편이다. ‘아리셉트’(도네페질)과 ‘레미닐’(갈란타민), ‘엑셀론’(리바스티그민) 등의 콜린에스테라제 저해제들이 주요한 약물로 사용되고 있지만, 그 효과는 대부분의 환자들에게서 제한적인 수준에 그치고 있는 데다 위장관계 제 증상을 포함한 각종 위중한 부작용을 수반하고 있는 것이 현실이다.

특히 치매 환자들에게서 수반되는 체중감소는 사망률 증가와 밀접한 관련이 있다는 맥락에서 요주의가 필요하다는 지적이다. 그럼에도 불구, 콜린에스테라제 저해제들에 수반되는 체중감소 부작용에 관한 인식은 지금까지 낮은 수준에 불과했다.

셰프린 박사팀은 지난 2007~2010년 사이에 치매를 진단받은 65세 이상의 국가보훈처(VA) 등록자들에 관한 자료를 면밀히 분석하는 방식의 연구를 진행했었다. 이들은 콜린에스테라제 저해제 또는 다른 새로운 장기요법제를 처방받은 환자들이었다.

분석과정에서 연구팀은 12개월 동안 체중이 10파운드 감소하기까지 소요된 기간을 평가하는 데 주안점을 두었다. 체중이 10파운드 감소했다는 것은 원인과 치료법을 찾기 위해 신속하고 추가적인 대처가 필요함을 의미하기 때문.

조사대상자들 가운데 콜린에스테라제 저해제들을 복용하기 시작한 환자들은 총 1,188명에 달했고, 다른 약물들을 복용한 대조群 환자 수는 2,189명이었다.

처방 후 12개월이 경과한 시점에서 콜린에스테라제 저해제 복용群의 78%와 다른 약물 복용群의 66%가 처방받은 약물을 계속 복용하고 있었던 것으로 파악됐다.

그런데 콜린에스테라제 저해제 복용群의 29.3%와 콜린에스테라제 저해제 비 복용群의 22.8%에서 유의할 만한 수준의 체중감소가 수반되었음이 눈에 띄었다.

셰프린 박사는 “21명당 1명 꼴로 최소한 10파운드 이상의 체중감소가 나타난 것으로 집계됐다”고 설명했다.

이에 따라 콜린에스테라제 저해제를 복용할 경우 유해한 체중감소 위험성을 동반하는 특정한 환자그룹이 존재하는지 여부와 함께 이번 연구의 조사대상자들이 대부분 남성 참전군인들이었던 만큼 여성들에게도 마찬가지 결과가 나타날 것인지 등을 확인하기 위한 후속연구가 필요해 보인다고 셰프린 박사는 결론지었다.

아울러 치매 환자들에게 콜린에스테라제 저해제를 처방할 때 효용성과 위험성을 면밀히 저울질하고, 복용을 지속하는 동안 체중감소에 대한 모니터링이 뒤따라야 할 것으로 보인다고 덧붙였다.