1회 복용으로 예방·치료 말라리아 신약 임상 2상

濠 모나슈대학 연구팀 ‘DSM265’ 원충 번식·확산 억제

1회 복용으로 말라리아를 예방 및 치료할 수 있게 해 줄 것으로 기대되는 새로운 약물의 개발이 진행 중이어서 관심을 모으고 있다.

이 약물이 말라리아 원충의 번식과 확산을 예방할 수 있게 할 것이기 때문이라는 설명이다. 현재 이 약물은 임상 2상 시험이 진행 중인 상태이다.

호주 모나슈대학 약학연구소의 수잔 A. 카먼 교수 연구팀은 이 같은 내용의 연구결과가 학술저널 ‘사이언스 병진의학’에 게재되었다고 11일 공개했다.

보고서의 제목은 ‘디히드로오로테이트 디히드로게나제 저해제(DSM265)가 말라리아를 예방·치료하는 데 장기적으로 나타내는 효과’이다.

이와 관련, 말라리아는 매년 전 세계적으로 2억명 가량에 감염되고 있을 뿐 아니라 60만명에 가까운 이들을 사망에 이르게 하고 있는 형편이다. 더욱이 말라리아 원충은 대부분의 약물들에 내성을 확립하기 때문에 새로운 작용기전의 약물개발을 절실히 필요로 하고 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

카먼 교수팀이 미국 텍사스대학 사우스웨스턴 메디컬센터, 워싱턴대학, 말라리아 의약품 벤처재단(MMV: Medicines for Malaria Venture), 다케다社 및 글로벌 헬스 이니셔티브 테크놀로지(GHIT) 펀드 등과 공동으로 개발을 진행 중인 이 약물은 ‘DSM265’이다.

이 중 MMV는 머크 세로노社와 마이크로소프트社의 빌 게이츠 회장이 말라리아 퇴치를 목적으로 지난 1999년 11월 설립한 비영리 기관이다.

‘DSM265’는 혈액 및 간 내부에서 말라리아 원충을 표적으로 작용하면서 체내에서 오랜 시간 동안 체류하는 약물이라는 특징이 눈에 띈다. 치료 및 예방효과를 동시에 나타낼 수 있을 것임을 의미하는 대목.

또한 ‘DSM265’는 말라리아 원충에서 핵심적인 작용을 하는 효소의 일종인 디히드로오로테이트 디히드로게나제(DHODH: dihydroorotate dehydrogenase)를 억제하는 기전의 약물이다.

DHODH 효소는 말라리아 원충의 번식과 확산을 가능케 하는 효소이다.

‘DSM265’는 이 DHODH 효소를 표적으로 작용해 말라리아 원충이 생존하는 데 필수적인 DNA 및 RNA의 합성을 억제한다는 것이 연구팀의 설명이다.

말라리아 치료제로 임상시험 단계에 진입한 DHODH 저해제는 ‘DSM265’가 처음이다.

카먼 교수는 “말라리아 원충에서 핵심적인 역할을 하는 효소를 저해하는 약물이 ‘DSM265’인데, 이 약물은 1회 복용 만으로 체내에서 장시간 체류하는 것으로 입증됐다”며 “이것이 바로 ‘DSM265’가 매우 유망한 약물로 기대를 모으게 하는 이유”라고 강조했다.

‘DSM265’의 이 같은 특성은 저개발국에서 복약준수가 대단히 어려운 문제임을 상기할 때 주목할 만한 특성이라고 카먼 교수는 언급했다. 환자들이 복약준수를 이행하기 어렵다는 문제점을 해소해 내성발생까지 억제할 수 있게 될 것임을 기대케 하는 대목이기 때문이라는 것이다.

더욱이 ‘DSM265’는 체내에서 최대 8일까지 체류할 수 있을 정도로 장시간에 걸쳐 약효를 유지하므로 매일 복용해야 하는 불편을 덜 수 있게 해 줄 것이라고 덧붙였다.

다만 이 약물은 내성발생을 지연시키기 위해 작용기전이 다른 약물과 병용해야 할 필요가 있을 것이라고 카먼 교수는 지적했다.

카먼 교수는 “현재 약물의 효능과 안전성을 평가하기 위한 임상시험이 진행 중이고, 아직은 갈길이 멀지만, 지금까지 도출된 결과를 보면 매우 고무적”이라고 결론지었다.