항고혈압제로 약물ㆍ알코올 중독 차단 가능 시사

美 텍사스대 연구팀, 이스라디핀 효과 동물실험서 확인

고혈압 치료제를 사용해 코카인 및 알코올 중독 증상을 성공적으로 차단할 수 있었다는 요지의 동물실험 결과가 공개되어 관심을 모으고 있다.

이 같은 성과가 임상시험에서도 재확인될 경우 중독의 기저원인으로 작용하는 무의식적인 기억을 지워 증상의 재발을 예방하는 데 커다란 도움을 기대할 수 있을 것으로 보인다.

미국 텍사스대학 오스틴캠퍼스 신경과학과의 히토시 모리카와 부교수 연구팀은 학술저널 ‘분자 정신의학’誌 23일자 최신호에 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘고혈압 치료제로 L-형 칼슘2+ 채널을 차단했을 때 복측피개영역 시냅스 가소성 및 약물 관련 상황기억을 방해하는 데 미친 영향’이다.

모리카와 교수팀은 미국 국립보건연구원(NIH) 산하 국립약물중독연구소(NIDA)와 국립알코올중독연구소(NIAAA)로부터 비용을 지원받은 가운데 이번 연구를 진행했었다.

이와 관련, 한 동안 약물중독은 단지 육체적인 욕망의 일종으로 인식되었지만, 1970년대 이래 점차로 변화가 따르면서 오늘날에는 대부분의 전문가들이 환경적인 단서가 증상 재발을 유도한다는 데 일치된 견해를 나타내고 있는 추세이다.

‘파블로프의 개’ 실험에서 반사적으로 타액 분비를 유도하는 것 또한 환경적인 단서, 즉 타종(打鐘)이다.

모리카와 교수팀은 실험용 쥐들을 대상으로 약물사용과 블랙룸(black room) 또는 화이트룸 공간을 연결지어 훈련시키는 내용의 연구를 진행했었다. 이를 통해 연구팀은 약물중독을 유도한 실험용 쥐들에게 블랙룸 또는 화이트룸을 선택토록 했을 대 대부분이 중독 증상과 관련이 있는 공간을 택했음을 관찰할 수 있었다.

그 후 몇일이 지나 연구팀은 약물중독을 유도한 실험용 쥐들이 재차 공간을 선택하기에 앞서 한 그룹에 고혈압 치료제의 일종인 이스라디핀(isradipine)을 다량 투여했다.

그 결과 이스라디핀을 투여한 그룹은 대조群과 달리 중독 증상과 연관된 공간 선호도가 지속적으로 나타나지 않아 중독기억이 완전히 지워졌음을 시사했다.

이에 대해 모리카와 교수는 이스라디핀이 뇌세포 내의 일부 이온채널을 차단해 중독 증상과 관련이 있는 공간에 대한 기저기억이 재생되지 못하도록 억제했기 때문일 것으로 풀이했다.

모리카와 교수는 이스라디핀이 의존성 약물을 복용했을 때 뒤따른 도취감을 억제하는 기전을 지녀 이미 사용되고 있는 약물들보다 훨씬 효과적인 대안으로 각광받을 수 있을 가능성에 무게를 실었다.

다시 말해 약물이나 알코올에 중독된 환자들의 대다수는 중독 증상과 절연할 수 있기를 원하는 데도 불구하고 그들의 뇌가 이미 중독에 길들여져 있는 상태이기 때문에 실행에 옮기기가 어렵지만, 이스라디핀의 경우 중독에 익숙해진 뇌가 탈중독 상태로 전환될 수 있도록 도움을 줄 수 있는 것으로 보인다는 설명이다.

더욱이 이스라디핀은 이미 안전한 약물로 FDA의 허가를 취득하고 사용되어 왔으므로 임상시험 또한 훨씬 신속하게 진행될 수 있을 것이라며 기대감을 표시했다.

다만 중독 증상을 치유하기 위해 사용할 고용량의 이스라디핀이 과도한 혈압강하를 수반할 수 있는 만큼 이를 보완해 줄 약물의 병용이 필요할 수 있을 것이라고 덧붙였다.