美 정부‧제약, 고령자 약제비 부담 절감 합의

의료보장 수혜자들에 추후 10년간 최대 800억$ 지원

오바마 대통령이 취임한 이후 미국 정부가 추진 중인 의료개혁의 일환으로 제약업계가 고령자들에게 대폭적인 약가인하 혜택을 제공키로 합의했다.

즉, 65세 이상 고령층 환자들이 처방약을 구입할 때 보조금을 지원하는 제도로 지난 2006년 도입된 ‘메디케어 파트 D’(Medicare Part D's)의 적용기준을 초과하는 탓에 약제비 전액을 본인이 부담해야 하는 환자들의 지출절감을 위해 이 제도의 수혜자 대부분을 대상으로 약값의 50%를 할인해 주기로 한 것.

미국 제약협회(PhRMA)는 지난 19일 이 같은 안에 의회 및 정부와 합의하면서 앞으로 10년 동안 최대 800억 달러의 혜택이 수혜자들에게 돌아갈 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

‘메디케어 파트 D’ 제도의 적용기준 초과로 인해 고령자들이 부담하는 약제비 부담액은 1인당 연간 2,700~6,100달러 안팎에 달하는 것으로 추정되고 있다.

이와 관련, 오바마 대통령은 이날 합의된 내용이 포함된 의료개혁 법안에 대해 오는 10월경 최종서명을 마칠 것이라는 관측이 고개를 들기 시작한 것으로 알려졌다.

오바마 대통령은 취임 이후 앞으로 10년 동안 의료비 지출액을 2조 달러 절감하면서도 의료보험 수혜대상을 확대하고, 고령층 환자들의 처방약 약제비 부담수위를 낮추는 등의 내용을 골자로 한 의료개혁을 강력히 추진해 왔다.

현재 미국의 의료보험 소외계층 수는 4,600만명 정도로 추정되고 있는 상태이다.

한편 미국 제약협회의 빌리 타우진 회장과 데이비드 R. 브레넌 협회 이사회 의장은 “2006년 ‘메디케어 파트 D’ 제도가 도입된 이래 대다수의 고령자들에게 큰 혜택을 제공하면서 놀라운 성공을 거둬왔지만, 지원혜택의 차이 문제가 일부 고령자들에게 새로운 도전요인으로 부각되고 있는 형편이었다”며 전폭적인 협력을 다짐하는 발표문을 20일 공개했다.

미국 국립의료보장‧의료보호서비스센터(CMMS)에 따르면 그 동안 ‘메디케어 파트 D’ 제도는 수혜자들에게 1인당 연평균 1,200달러, 평균 수준 이하 소득계층에 속하는 고령의 수혜자들의 경우에는 3,900달러 이상의 절감을 가능케 했던 것으로 추정되고 있다.