100% 생분해되는 티백..작은 차(茶) 큰 기쁨!

유니레버 영국지사, 차 브랜드 ‘PG 팁스’에 적용

유니레버 영국지사가 천연물로 만들어져 100% 생분해되고 재활용이 가능한 티백(bea bags)을 선보여 화제다.

최초로 100% 생분해되는 티백이 사용된 ‘PG 팁스’(PG tips)를 다음주부터 시장에 공급한다고 지난달 28일 공표한 것.

아울러 ‘PG 팁스’ 제품들은 올해 말까지 전체 티백을 100% 천연물 소재로 제조해 공급할 것이라고 유니레버 영국지사는 덧붙였다.

영국에서 주요 차(茶) 브랜드 가운데 100% 생분해성 티백이 사용되는 제품은 ‘PG 팁스’가 처음이다.

이날 공표된 내용은 100% 생분해성, 천연물 기반 소재로 ‘PG 팁스’의 티백을 제조해 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위한 여정의 큰 걸음이라 할 수 있을 것이라고 유니레버 영국지사는 설명했다.

특히 새로운 티백 소재는 옥수수 전분으로 제조된 것이어서 100% 생분해된다는 점이 종래의 폴리프로필렌 소재와 다른 점이라고 유니레버 영국지사 측은 강조했다.

유니레버의 노엘 클라크 식‧음료 담당부회장은 “영국에서 차는 음용수에 이어 두 번째로 많이 소비되고 있는 음료여서 ‘PG 팁스’ 티백만 하더라도 매년 90억개가 생산되고 있다”며 “지난 85년여 동안 발매된 ‘PG 팁스’는 영국인들에게 각별한 사랑을 받고 있는 차”라고 단언했다.

그는 뒤이어 “티백 소재를 100% 천연물 소재로 전환하려는 것은 첨단 과학‧기술에 기반을 둔 혁신적인 조치라 할 수 있을 것”이라며 “그래서 ‘PG 팁스’를 100% 천연물 소재 생분해성 소재로 만들어 공급키로 한 일은 참으로 고무적인 일”이라고 자평했다.

WRAP(World Responsible Accredited Production)의 마이크 팰코너 홀 유기농 프로그램 책임자는 “영국의 차 음료 소비자들이 티백을 얼마나 충실하게 재활용하고 있는지 여부를 항상 예의주시해 왔다”며 “이번에 ‘PG 팁스’가 100% 생분해성 티백을 선보인 것은 대단히 흥미로운 소식”이라는 말로 환영의 뜻을 표시했다.

홀 책임자는 “음식물 폐기물 수거장소가 있다면 티백도 이곳에 배출하면 되겠지만, 가정 내에 퇴비 제조기가 있을 경우 여기에 티백을 모아두면 시간이 흐르면서 분해가 이루어질 수 있을 것”이라고 지적했다.

현재 ‘PG 팁스’의 티백은 주로 종이로 만들어지고 있지만, 접합을 위해 다른 티백들과 마찬가지로 소량의 폴리프로필렌이 함께 사용되고 있다.

유니레버 연구진은 ‘PG 팁스’의 티백에 사용되는 소재를 대체하기 위한 연구‧개발 노력을 진행해 왔고, 덕분에 캐나다, 폴란드 및 인도네시아 등에서는 이미 100% 생분해성 티백 제품이 공급되고 있다.