오트밀, 腸內 유익균 높이고 콜레스테롤 낮추고

심장 및 腸 건강에 효과 시사 동물실험 결과 공개

오트밀을 수시로 섭취하면 귀리의 베타글루칸 성분이 심장건강 뿐 아니라 장(腸) 건강에도 상당한 효과를 나타낼 수 있을 것임을 시사한 동물실험 결과가 학술저널에 게재됐다.

귀리의 베타글루칸 성분이 실험용 쥐들에게서 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데다 체중을 감소시키고 장내(腸內) 미생물군집에도 유익한 효과를 미쳤음을 관찰할 수 있었다는 것.

아일랜드 코크대학 부속 APC 마이크로바이옴연구소의 캐서린 스탠튼 교수 연구팀은 학술저널 ‘마이크로바이옴’誌(Microbiome)에 지난 13일 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘아포리포단백질 E 결핍을 유도한 실험용 쥐들에게서 심혈관계 질환 중재술이 장내 미생물군집 및 대사체 개선에 미친 영향’이다.

보고서에 따르면 귀리의 베타글루칸 성분이 장내 미생물군집의 조성 뿐 아니라 기능적인 측면에도 변화를 유도한 데다 낙산(酪酸) 수치를 증가시킨 것으로 나타났다. 낙산은 실험용 쥐들에게서 비만을 억제하는 효과가 입증된 지방산의 일종이다.

귀리의 베타글루칸 성분은 아울러 일종의 프리바이오틱으로 작용해 장 내부에서 유익균의 수치를 높여주었음이 눈에 띄었다. 그렇다면 비만을 개선하는 데도 귀리의 베타글루칸 성분이 도움을 줄 수 있을 것임을 시사하는 대목이다.

보고서를 보면 이밖에도 식물성 스타놀 에스테르(stanol esters) 성분이 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 플라크 축적을 억제하는 데 매우 효과적으로 작용했음이 관찰됐다.

하지만 식물 스타놀 에스테르 성분은 체중증가와 지방과다를 유도하고, 장내 미생물 조성에 부정적인 영향을 미친 것으로 파악됐다.

스탠튼 교수는 “이번 연구결과에 미루어 보면 식품 또는 의약품으로 심혈관계 질환을 치료할 때 장내 미생물군집에 미치는 영향에 대한 고려가 필요해 보인다”고 지적했다. 그리고 오트밀을 자주 섭취하면 심혈관계 질환 위험성을 낮추면서 장내 미생물군집을 보호하는 효과까지 기대할 수 있을 것임을 이번 연구를 통해 관찰할 수 있었다고 덧붙였다.

스탠튼 교수가 총괄한 연구팀은 실험용 쥐들을 대상으로 고지방 사료와 함께 다른 보충식품 또는 의약품을 24주 동안 공급하는 내용의 동물실험을 진행했었다.

실험과정에서 공급된 보충식품은 식물성 스타놀 에스테르 성분과 귀리의 베타글루칸 성분이었다. 의약품의 경우 스타틴 계열에 속하는 대표적인 콜레스테롤 저하제 ‘리피토’(성분명‧아토르바스타틴)가 공급됐다.

이번 실험에 사용된 쥐들은 아포리토단백질 E(apoE) 결핍을 유도한 관계로 동맥 내부에 콜레스테롤이 축적될 위험성이 높은 상태였다.

‘리피토’와 식물성 스타놀 에스테르 성분은 인체에 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤과 중성지방의 혈중수치를 낮추는 데 효과적인 데다 인체에 유익한 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 높이는 작용을 하는 것으로 알려져 있다.

이 때문에 ‘리피토’와 식물성 스타놀 에스테르 성분은 2형 당뇨병 환자들과 관상동맥 심장질환 환자, 또는 기타 위험요인들이 눈에 띄는 환자들에게서 고지혈증을 치료할 뿐 아니라 뇌졸중, 심근경색 등이 발생할 위험성을 낮추는 데 빈도높게 사용되고 있다.

이번 실험에서 ‘리피토’를 투여받았던 실험용 쥐들과 귀리의 베타글루칸 성분을 공급받았던 실험용 쥐들은 지방량이 감소하고 체지방률이 떨어지는 등 생리학적인 관점에서 볼 때 대동소이한 상태로 개선된 것으로 분석됐다.

코트대학 부속 혈관생물학연구소의 노엘 카플리스 교수는 “구리의 베타글루칸과 식물성 스테롤 성분 등이 심혈관계 건강에 주목할 만한 역할을 한다는 점을 뒷받침하는 역학자료는 이미 상당정도 확보되어 있다”면서도 “이번 시험에서 도출된 결과를 보면 장내 미생물군집이 환경과 심혈관계 건강 사이에서 또 하나의 중요한 요소로 역할을 수행할 수 있을 것임이 시사된 것”이라고 평가했다.

무엇보다 이번 시험결과는 선진국 성인들의 주요한 사망원인으로 손꼽히는 각종 심혈관계 질환을 겨냥한 새로운 식품이나 치료제를 개발하는 데 참조할 만한 내용이라 할 수 있을 것이라고 덧붙였다.