천식 환자 비타민D 섭취 중증발작 위험 감소

입원 및 병원 응급실 내원 필요 중증 발생사례 줄어

천식 환자들이 표준 천식 약물요법제 복용에 더해 경구용 비타민D 보충제를 함께 섭취할 경우 중증 천식발작이 발생할 위험성을 낮추는 데 상당한 성과를 기대할 수 있을 것으로 보인다.

그렇다면 천식이 환자 수가 전 세계적으로 3억명 안팎에 이를 것이라 추정될 정도로 빈도높게 나타나고 있는 만성질환임을 상기할 때 주목할 만한 내용이다.

영국 런던 퀸매리대학 치‧의과대학의 애드리언 R. 마티노 교수 연구팀은 객관적인 임상시험 자료를 주로 게재하는 의학저널 ‘코크레인 라이브러리’誌(The Cochrane Library) 온-라인版에 지난 6일 게재한 ‘비타민D와 천식 증상관리’ 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이와 관련, 혈중 비타민D 수치가 낮은 소아 및 성인 천식 환자들의 경우 천식발작이 발생할 위험성이 높은 것으로 알려져 있다.

이에 따라 비타민D가 천식 증상을 관리하는 데 행할 수 있는 역할에 대한 관심도가 최근 부쩍 높아지고 있는 추세이다. 비타민D가 천식 증상을 악화시킬 수 있는 상기도 감염증을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 사료되기 때문.

마티노 교수는 “표준 천식 약물요법제 복용과 비타민D 보충제 섭취를 병행할 경우 별다른 부작용을 수반하지 않으면서도 중증 천식발작이 나타날 위험성을 크게 낮출 수 있을 것으로 기대된다는 결론을 도출할 수 있었다”고 설명했다.

그의 연구팀은 435명의 소아 천식 환자들을 충원한 가운데 진행되었던 7건의 임상시험 사례들과 658명의 성인 천식 환자들을 대상으로 이루어진 2건의 임상시험 사례들로부터 도출된 자료를 면밀히 분석했었다.

이들 임상시험은 캐나다, 인도, 일본, 폴란드, 영국 및 미국에서 진행된 연구사례들이었다.

피험자들 가운데 대부분은 경도에서 중증도에 이르는 천식 환자들이었으며, 소수의 중증 천식 환자들도 포함되어 있었다. 아울러 대부분의 피험자들은 시험에 참여하는 기간 동안에도 천식 약물요법제 복용을 지속했다.

그런데 자료를 심도깊게 분석한 결과 연구팀은 비타민D 보충제 섭취를 병행한 성인 천식 환자들에게서 입원 또는 병원 응급실 내원을 필요로 했을 정도로 중증의 천식발작이 발생한 비율이 6%에서 3% 정도로 감소했음을 알아낼 수 있었다.

이와 함께 비타민D 보충제를 섭취한 천식 환자들은 스테로이드제 복용을 필요로 하는 천식발작이 발생한 비율 또한 유의할 만한 수준으로 감소했음을 관찰할 수 있었다.

다만 비타민D 보충제 섭취를 통해 천식 환자들의 폐 기능이나 매일 나타나는 관련증상들이 개선되었다는 증거자료는 눈에 띄지 않았다.

마티노 교수는 “이번에 도출된 결론이 상당히 흥미로운 내용을 담고 있다”면서도 “몇가지 측면에서는 유의가 필요할 것”이라고 지적했다.

예를 들면 중증 천식발작과 관련한 결론을 도출한 분석대상 시험사례들이 3건에 불과했던 데다 대부분의 조사대상자들이 경도 또는 중등도 천식을 나타내는 성인환자들이었다는 것.

따라서 소아 및 성인 중증천식 환자들을 대상으로 비타민D 보충제 섭취에 따른 효과를 파악하기 위한 후속연구가 필요해 보인다고 마티노 교수는 피력했다.

또한 이번 연구에서 도출된 비타민D 보충제 섭취에 따른 효과가 착수시점에서 혈중 비타민D 수치가 낮았던 그룹에서만 관찰되었다는 점도 유념해야 할 것이라고 덧붙였다.

현재 마티노 교수팀은 추가적인 분석작업을 진행 중이어서 차후 수 개월 이내에 후속 연구결과를 내놓을 수 있을 전망이다.