비타민D 결핍..황반변성 위험 6.7배까지 상승

골 건강ㆍ암外 새로운 각도서 섭취 중요성 조명

지금까지 비타민D는 골 건강 및 암과 관련해서 광범위한 연구가 진행되어 왔던 것이 현실이다.

그런데 이 비타민D가 눈 건강에도 중요한 역할을 할 수 있을 것임을 조명한 새로운 연구결과가 나와 관심이 쏠리게 하고 있다. 즉, 유전적으로 노화 관련 황반변성이 발생할 위험성이 높은 여성들에게서 발병을 예방하는 데 비타민D가 상당한 역할을 할 수 있는 것으로 보인다는 것이다.

미국 뉴욕주 버펄로에 소재한 버펄로대학 공중보건대학의 에이미 E. 밀렌 부교수 연구팀(역학‧환경보건학)은 ‘미국 의사회誌 안과학’(JAMA Ophthalmology) 온라인판에 지난달 27일 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘유전적 위험성에 따른 비타민D 수치와 노화 관련 황반변성의 상관관계’이다.

연구팀은 보고서에서 “비타민D가 결핍된 데다 황반변성 발병 위험성이 높은 유전자형(CFH 및 CFI 유전자형)을 보유한 여성들의 경우 비타민D를 충분히 섭취하고 관련 유전자형을 보유하지 않은 여성들에 비해 황반변성 발병 위험성이 6.7배나 높은 것으로 나타났다”고 설명했다.

밀렌 교수는 “이번 연구가 인과관계를 입증한 성격의 것은 아니지만, 유전적으로 황반변성 위험성이 있는 이들의 경우 비타민D를 충분히 섭취하면 발병을 예방하는 데 도움을 받을 수 있을 것으로 보인다”고 언급했다.

또한 유전적 위험성 및 혈중 비타민D 수치와 노화 관련 황반변성의 상관관계를 규명한 연구사례는 이번이 처음일 것이라고 덧붙였다.

이와 관련, 미국 황반변성재단(AMDF)에 따르면 황반변성은 미국 내 환자 수가 1,000만명을 상회해 백내장 및 녹내장 환자 수를 모두 합한 것보다 많은 것으로 추정되고 있다. 게다가 황반변성은 시력상실의 주요한 원인으로 자리매김되고 있는 형편이기도 하다.

밀렌 교수팀은 ‘여성 건강 이니셔티브’ 연구의 보조적인 성격으로 진행되었던 ‘노화 관련 안과질환과 카로티노이드 연구’(CAREDS)의 조사대상자들이었던 54~74세 사이의 여성 총 1,230명에 관한 자료를 확보해 면밀하게 분석했었다.

이 연구는 위스콘신대학과 아이오와대학, 오리건주 포틀랜드에 소재한 카이저 건강연구센터(KCHR) 등이 공동으로 진행한 것이었다. 연구내용 가운데는 조사대상자들의 혈액샘플을 채취해 비타민D의 생체지표인자 가운데 하나인 25-히드록시비타민D 수치를 측정하는 조사작업이 포함되어 있었다.

밀렌 교수는 “대부분의 사람들에게 비타민D는 1일 15~30분 동안 전체 피부의 10% 정도만 노출된 상태에서 햇빛을 조사(照査)받으면 충분한 수준으로 체내에서 생성될 수 있을 것”이라고 강조했다.

하지만 겨울철에는 워싱턴 D.C.와 로스앤젤레스를 잇는 위도 북부지역에 거주하는 사람들의 경우 이것만으로는 충분치 못하므로 비타민D를 별도로 섭취해야 할 필요가 있다고 지적했다.

비타민D의 보고(寶庫)로 밀렌 교수는 우유, 연어와 고등어 등의 생선류를 예시했다.

밀렌 교수는 또 “이번 연구결과가 당장 비타민D 보충제를 구입해 섭취토록 권고하기 위한 목적이 아니라 눈 건강을 위해 비타민D 섭취가 중요하다는 메시지를 띄우기 위해 공개된 것”이라고 언급했다.

이밖에도 밀렌 교수는 25-히드록시비타민D 수치가 12ng/mL(30nmol/L) 이하여서 비타민D 결핍에 해당하는 여성들의 경우 황반변성이 발생할 위험성이 높다는 점을 유념해야 할 것이라고 덧붙였다.