무열량 천연감미료 넣은 초코우유 “괜찮아요”

스테비아ㆍ개여주 등으로 부분대체 가능성 시사

미국에서 초코우유는 취학아동들의 우유 섭취량을 늘리기 위해 좋은 하나의 방편으로 인식되면서 점심시간에 급식으로 제공하는 학교가 많은 것으로 알려져 있다.

하지만 초코우유는 흰우유와 달리 설탕이 듬뿍 들어있다는 점에서 우려를 낳고 있는 것 또한 사실이다.

이로 인해 점심시간 급식메뉴에서 초코우유를 빼거나 공급횟수를 줄이는 학교들도 눈에 띄고 있지만, 그 결과 취학아동들의 우유 섭취량이 줄어드는 부작용이 뒤따르면서 이러지도 저러지도 못하는 딜레마를 낳고 있는 형편이다.

이와 관련, 최근 무열량 천연감미료로 주목받고 있는 스테비아(stevia)와 개여주(monk fruit)를 초코우유 속 설탕의 대체감미료로 부분첨가한 결과 취학아동과 학부모들로부터 “괜찮았다”(acceptable)는 반응이 도출되었다는 요지의 조사결과가 나와 관심을 모으고 있다.

미국 노스 캐롤라이나 주립대학 식품공학과의 매리 안 드레이크 박사 연구팀은 학술저널 ‘식품과학誌’(Journal of Food Science) 온라인판에 지난 4월 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘개여주 및 스테비아 잎 추출물로 감미한 지방 제거 초코우유에 대한 학부모와 취학아동들의 수용도’이다.

드레이크 박사팀은 19~35세 사이의 학부모들과 5~13세 사이의 취학아동 총 312명을 대상으로 조사작업을 진행했었다.

그 결과 지방을 제거한 탈지유에 39.7g/L의 자당(蔗糖: sucrose)과 함께 46mg/L의 개여주 추출물 또는 30mg/L의 스테비아 잎 추출물을 섞어 제공했을 때 학부모와 취학아동 모두 “괜찮았다”는 반응을 보였음이 눈에 띄었다.

하지만 개여주 추출물 또는 스테비아 잎 추출물만으로 감미한 초코우유에 대해서는 51.4g/L의 자당만을 함유했을 때에 비해 수용도가 눈에 띄게 떨어진 것으로 파악됐다.

이와 함께 학부모와 취학아동들은 자당 함유량을 30%까지는 줄이더라도 큰 차이를 느끼지 못하고 먹을 만하다는 반응을 보인 것으로 조사됐다.

그렇다면 무열량 천연감미료들이 설탕 섭취량을 줄이는 데 최소한 부분적으로는 기여할 수 있을 것임을 시사하는 연구결과인 셈이다.