놀고 먹을까? vs. 먹고 놀까?..결과는 천양지차

점심시간 前 휴식한 어린이 과일ㆍ채소 섭취량 급증

하고 먹을까? 아나고(안하고) 먹을까?

잘못된 정책으로 인해 학교에서 날마다 수많은 과일과 채소가 그냥 버려지고 있음을 시사하는 조사결과가 공개되어 혀를 차게 하고 있다. 휴식시간을 점심시간 이후가 아니라 앞으로 바꿔본 결과 아이들의 과일 및 채소류 섭취량이 크게 늘어난 것으로 집계되었다는 요지의 결론이 도출되었기 때문.

미국 유타주 프로보에 소재한 브리검영대학 경제학과의 조셉 프라이스 교수 연구팀은 학술저널 ‘예방의학’誌(Preventive Medicine) 2월호에 게재를 앞둔 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘점심, 휴식 및 영양: 구내식당에서 나타난 시간 인센티브에 대한 반응’이다.

프라이스 교수는 “휴식시간을 대부분의 아이들에게 무엇과도 바꿀 수 없는 즐거운 시간이어서 선택할 수 있도록 한다면 대부분이 먼저 놀고난 후 점심시간을 갖기를 원한다고 답할 것”이라고 풀이했다.

그의 연구팀은 유타주 내에 있는 7개 학교에 재학 중인 1~6학년 학생들을 대상으로 이번 조사작업을 진행했었다. 3개 학교 학생들에게는 점심시간 전에 휴식시간을 갖도록 한 반면 나머지 4개 학교 학생들에게는 현행대로 점심식사를 마친 뒤 휴식시간을 갖도록 했던 것.

프라이스 교수팀의 조사작업은 봄철에 4일 동안, 가을철에 9일 동안 진행됐다.

조사작업을 진행하는 동안 프라이스 교수팀은 버려진 과일 및 채소량을 측정했으며, 학생들이 얼마나 많은 과일과 채소류를 섭취했는지도 평가했다. 아울러 과일 또는 채소류를 최소한 하나라도(one serving) 섭취한 학생들이 얼마나 되는지도 측정했다.

그 결과 프라이스 교수팀은 점심식사 앞에 휴식시간을 배치해 마음껏 뛰어놀도록 했던 학생들의 과일 및 채소류 섭취량이 54%나 크게 증가했음을 관찰할 수 있었다. 마찬가지로 과일 또는 채소류를 최소한 하나라도 섭취한 학생들의 비율 또한 45% 늘어난 것으로 파악되어 눈길을 끌었다.

반면 현행대로 점심식사를 마친 후 휴식시간을 갖도록 한 학교의 학생들은 과일 및 채소류 섭취량이 오히려 감소한 것으로 드러났다.

프라이스 교수는 “어린 학생들의 과일 및 채소류 섭취량을 늘리면 장기적으로 건강에 유익한 영향을 미칠 수 있을 뿐 아니라 버려지는 음식물을 줄여 학교 및 지역사회의 환경에도 유익하고, 더욱이 이번에 연구가 이루어진 방식은 전혀 비용이 들지않는다는 점에도 주목해야 할 것”이라고 결론지었다.

도대체 왜 이런 간단한 생각을 하지 못했을까?