어린이 안경잡이 줄줄이..비타민D 결핍 때문

식생활 통한 섭취와 옥외활동 병행해야 근시 예방

영국 브리스톨대학 연구팀이 지난 1990년대에 소아들을 대상으로 진행했던 연구결과들에 따르면 어린이들의 비타민D 결핍이 근시 발생률 증가와 직접적인 연관성은 없는 것으로 시사된 바 있다.

하지만 전체 아동의 3분의 1 이상이 안경을 착용하기에 이르렀을 정도로 최근 10여년 동안 어린이 근시가 크게 증가한 것이 오늘날 영국의 현실이다.

이와 관련, 브리스톨대학 의대의 캐시 윌리엄스 박사 연구팀(사회의학‧지역의학)이 이달들어 발간된 학술저널 ‘실험 안과학 및 시력과학’誌(Investigative Opthalmology & Visual Science) 11월호에 게재한 보고서를 통해 비타민D 섭취와 함께 옥외활동의 중요성을 강조해 시선을 끌고 있다.

이 보고서의 제목은 ‘근시와 관련해 비타민D 섭취가 옥외에서 보낸 시간의 시력 보호효과에 상응하는 영향을 미칠 수 있는지를 평가한 연구’이다.

윌리엄스 박사팀은 보고서에서 1990년대에 진행되었던 한 연구결과를 인용하면서 8~9세 무렵에 옥외에서 많은 시간을 보낸 아동들의 경우 15세에 도달했을 때 근시가 나타난 비율이 대조그룹의 절반 정도에 불과한 것으로 나타난 바 있음을 상기시켰다.

같은 맥락에서 비타민D가 식생활을 통해서도 섭취할 수 있지만, 옥외에서 활동할 때 피부를 통해 자외선으로부터 흡수되면서 체내에서 자연적으로 생성되는 것임을 언급했다.

따라서 혈중 비타민D 수치를 향상시켜 근시를 예방하기 위해서라도 아동들이 옥외에서 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 배려해야 할 것이라는 설명이다.

하지만 옥외에서 시간을 보내는 것만으로 근시를 예방하는 데 충분한 수준의 혈중 비타민D 수치에 도달할 수 있는지 여부는 미지수라고 피력했다. 마찬가지로 식생활을 통해 비타민D를 섭취하는 것만으로 근시를 예방할 수 있다고 보기도 어렵다고 덧붙였다.

윌리엄스 박사는 요즘같이 낮시간이 짧은 겨울철에도 소아들의 옥외활동을 장려하면서 식생활을 통한 비타민D 섭취에도 주의를 기울여야 할 것이라며 추가적인 연구의 필요성을 제기했다.