다이어트 청량음료 체중감량 효과..있다 없다?

오히려 체중증가 유발 항간의 주장 정면으로 반박

물만 마시면 살을 많이 빼기는 커녕 그냥 물만 먹고 가지요?

다이어트 청량음료가 실제로 체중감량에 효과를 나타냈다는 요지의 새로운 임상시험 결과가 나와 논란에 다시 한번 불을 지필 전망이다.

미국 콜로라도대학 오로라캠퍼스 건강‧웰빙센터의 제임스 O. 힐 박사 연구팀은 이 대학 홈페이지에 27일 게시한 연구결과를 통해 이 같이 밝혔다. 이 연구결과는 미국 비만학회(OS)가 발간하는 학술저널 ‘비만’誌(Obesity) 온라인版에도 26일 게재됐다.

미국 청량음료협회(ABA)의 연구비 지원으로 시험이 진행된 후 작성되어 공개된 이 보고서의 제목은 ‘12주 동안 진행된 체중감량 프로그램에서 물과 영양소 무첨가 가당음료가 체중감소에 미친 영향’이다.

힐 박사는 “이번 연구가 다이어트 청량음료가 실제로 체중감량에 도움을 줄 수 있을 것임을 입증했다”고 밝혔다. 다이어트 청량음료가 오히려 체중을 증가시키는 역효과만 초래할 것이라며 최근 수 년 동안 제기되었던 항간의 주장을 정면으로 반박하는 내용을 담고 있다는 것.

다시 말해 이번 연구에서 다이어트 청량음료를 음용한 그룹과 물만 음용한 그룹과 비교했을 때 더 많은 체중이 감소했을 뿐 아니라 공복감 또한 한결 덜 느낀 것으로 나타났다는 설명이다.

따라서 체중감량을 원하고 시도하려는 이들은 다이어트 청량음료를 마음껏 즐길 것을 힐 박사는 주문했다.

보고서에 따르면 이번 임상시험은 303명의 남‧녀 피험자들을 충원한 뒤 무작위 분류를 거쳐 12주 동안 각각 물 또는 다이어트 청량음료를 음용토록 하면서 체중감량에 미친 영향을 직접적으로 비교하는 방식으로 진행됐다.

피험자들에게 제공된 다이어트 청량음료는 다이어트 소다, 차 및 향미(香味) 음료 등이었다. 다이어트 청량음료 또는 물이 제공되었다는 팩트를 제외하면 두 그룹은 시험기간 동안 동일한 내용의 식이요법 및 운동 프로그램에 참여했다.

펜실베이니아州 필라델피아에 소재한 템플대학 비만연구교육센터팀과 공동으로 진행한 이번 임상시험 결과를 보면 다이어트 청량음료를 음용한 그룹은 평균 13파운드(5.95kg)의 체중이 감소한 것으로 나타나 물만 음용한 그룹에 비해 체중감량도가 44% 상회한 것으로 파악됐다.

물만 음용한 그룹의 경우 같은 기간 동안 체중이 평균 9파운드(4.09kg) 감소하는 데 그쳤다는 것.

게다가 다이어트 청량음료를 음용한 그룹은 64%가 최소한 5% 이상의 체중이 감소한 것으로 집계되어 물만 음용한 그룹의 43%를 훨씬 웃돌았다. 체중을 5% 감량한다는 것이 곧 심장병, 고혈압, 2형 당뇨병 등의 위험성 감소를 의미하는 바로미터임을 상기할 때 매우 주목할 만한 대목인 셈.

보고서를 공동작성한 존 C. 피터스 박사는 “다이어트 청량음료에 관한 잘못된 정보들이 인터넷 등을 통해 너무 많이 유포되고 있지만, 이 같은 정보들은 인과관계를 검증하기 위해 설계된 시험사례들에 근거를 두고 있지 않다는 점에 유의해야 할 것”이라고 지적했다.

반면 이번에 공개된 시험결과가 저칼로리 및 무칼로리 가당음료들이 효과적이고 포괄적인 체중감량 전략의 일부로 중요하고도 큰 도움을 줄 수 있을 것이라는 사실을 규명한 만큼 다이어트를 시도하는 이들에게 확신을 안겨줄 수 있을 것이라고 강조했다.

한편 이번 시험에 참여한 피험자들 가운데 다이어트 청량음료를 음용한 그룹은 체중감소 이외에 공복감을 훨씬 덜 느꼈을 뿐 아니라 혈중 총 콜레스테롤 수치가 크게 개선된 것으로 조사됐다. 아울러 인체에 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치 또한 괄목할 만한 수준으로 개선되었고, 혈중 중성지방 수치도 상당정도 감소한 것으로 확인됐다.

이밖에도 두 그룹은 모두 허리둘레와 혈압이 감소한 것으로 분석됐다.

새로 공개된 임상시험 결과에 따르면 콜로라도대학팀은 다이어트 청량음료가 오히려 살만 찌울 것이라는 일각의 주장에 보기 좋게 찬물을 끼얹은 셈이다.