패스트푸드 핵심 소비자는 중산층 ‘상식파괴’

빈곤층 높은 비만률 원인 항간의 인식과 엇박자

패스트푸드는 빈곤층이 높은 비만률을 나타내는 주요한 원인으로 지목되어 왔던 형편이다.

그런데 중산층이 오히려 저소득층보다 패스트푸드를 빈번하게 먹고 있는 것으로 드러났다는 조사결과가 공개되어 고개가 갸웃거려지게 하고 있다.

미국 캘리포니아대학 데이비스캠퍼스의 J. 폴 리 교수 연구팀(공중보건학)은 학술저널 ‘인구보건관리’誌(Population Health Management)에 게재를 앞둔 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘풀-서비스 레스토랑과 패스트푸드 레스토랑에서의 식사가 평균적인 일인가 아니면 평균이하의 일인가?’.

리 교수팀은 지난 1994년부터 1996년까지 진행되었던 ‘개인별 식품 섭취실태 조사’와 그 후 진행된 ‘’식생활‧건강지식 조사‘로부터 도출된 자료를 면밀히 분석했었다. 이들 조사자료는 총 4,972명의 21세 이상 소비자들을 대상으로 식품 섭취패턴과 소득수준, 인종별, 성별, 연령별, 교육수준 등에 대한 정보를 포함한 것이었다.

그런데 분석작업을 진행한 결과 소득수준이 올라갈수록 풀-서비스 레스토랑 방문횟수가 증가한 것으로 나타난 반면 패스트푸드 레스토랑 방문횟수가 다양한 패턴을 보여 주목됐다.

한 예로 연간소득이 60,000달러에 도달하는 시점까지는 소득이 오를수록 패스트푸드 레스토랑 방문횟수가 늘어났지만, 소득이 이 수준을 넘어서면 방문횟수가 줄어들었다는 것.

따라서 패스트푸드업체들은 중산층 거주지역에 레스토랑을 집중적으로 개설하고, 중산층에 어필할 수 있는 메뉴를 적극 개발하는 등의 노력을 기울여야 할 것으로 보인다는 것이 연구팀의 결론이다.

연구팀은 또 패스트푸드 레스토랑에서 식사를 하는 것은 평균이하 소득층의 경우 “괜찮은 일”(normal goods)에 속했지만, 평균이상 소득층에는 “그저 그런 일”(inferior goods)로 인식되고 있었다고 덧붙였다.

리 교수는 “비만과 소득수준은 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 왔지만, 패스트푸드가 상대적으로 비반도가 낮은 중산층에서 빈도높게 섭취되고 있는 것으로 나타난 것은 흥미로운 대목”이라고 평가했다.