“과도한 지방 섭취 지속 근육약화 지름길”

동물실험서 골격근 기능 저해 관찰

당뇨병 초기단계에서조차 지방을 지속적으로 다량 섭취할 경우 근육의 기능수행이 크게 저해될 것임을 시사한 동물실험 결과가 공개됐다.

설령 당장은 근육이 정상적인 기능을 수행하고 있는 것처럼 보이더라도 돌이킬 수 없는 근육손상이 진행되는 것으로 사료된다는 것.

캐나다 맥마스터대학 병태‧분자의학부와 요크대학 근육건강연구소 공동연구팀은 6일자 ‘미국 국립과학도서관’(PLoS ONE) 최신호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다. 이 논문의 제목은 ‘고지방 사료 제공으로 비만을 유도한 실험용 쥐들의 골격근에서 나타난 근육 특이적 적응과 산화능력 손상 및 수축기능의 유지’.

연구팀은 실험용 쥐들에게 8주 동안 고지방 사료를 공급해 비만을 유도하면서 골격근의 형태와 기능에 미치는 영향을 평가하는 작업을 진행했었다. 여기서 “고지방 사료”란 전체 칼로리 섭취량의 60%를 지방을 통해 섭취토록 했음을 의미하는 것이었다.

이와 관련, 골격근은 체내에서 혈당 수치를 조절하는 데 중요한 역할을 수행하는 것으로 알려져 있다.

연구를 총괄한 토마스 J. 호크 교수는 “처음에는 근육 내 섬유질의 크기 또는 유형에 변화가 수반되면서 더 많은 지방을 연소시키는 등의 방식으로 골격근이 고지방 사료 섭취에 적응하는 것으로 보였지만, 시간이 흐름에 따라 골격근이 지방이나 혈당을 이용할 수 있는 역량이 현저히 감소했다”고 설명했다.

다시 말해 지방을 지속적으로 다량 섭취토록 한 결과 골격근이 더 이상 감당할 수 없는 상태로 상황이 악화되었다는 것이다.

호크 교수는 “골격근의 기능 수행도를 비교평가했을 때 지방을 다량 섭취한 그룹과 대조그룹은 얼핏 큰 차이를 보이지 않는 것처럼 보였지만, 근육피로가 누적되었을 때 고지방 섭취그룹은 대조그룹만큼 빠르게 회복되지 못했다”고 지적했다.

따라서 당뇨병 초기단계에서부터 적극적인 치료와 식이요법을 진행하는 것이 근육의 기능수행을 위해 장기적으로 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 첩경이라 할 수 있을 것이라고 호크 교수는 결론지었다.