경제 눈물고개 ‘오가닉 푸드’ 열풍 스르르?

英 시장조사기관 분석 “응답자 48% 내년엔 글쎄”

신용경색과 경제위기가 글로벌 레벨로 확산됨에 따라 오가닉 푸드(organic food)를 찾던 소비자들의 수요도 앞으로 한풀 꺾일 것으로 예상된다는 전망이 나왔다.

오가닉 푸드 고객들을 대상으로 설문조사를 진행한 결과 전체 응답자들 가운데 48%가 “내년에는 오가닉 푸드의 구입량을 줄이거나 아예 구입하지 않는 방안을 저울질하고 있는 중”이라는 반응을 내보였을 정도라는 것.

영국 런던에 소재한 시장조사기관 민텔社(Mintel)는 16세 이상의 성인 2,001명을 대상으로 진행한 후 이달들어 공개한 설문조사 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서는 “소비자들이 지갑을 닫고 있을 뿐 아니라 동물보호와 공정한 교역 등의 이슈들도 오가닉 푸드 시장에 또 다른 압박요인들로 부각되고 있음이 눈에 띄었다”고 설명했다.

반면 신토불이 식품(locally-sourced food)가 가장 중요한 소비자들의 관심사로 새롭게 부각되고 있는 것으로 파악됐다고 보고서는 강조했다. 33%의 응답자들이 신토불이 식품을 원한다는 답변을 내놓았을 정도라는 것.

특히 이처럼 신토불이 식품에 부여한 높은 최우선 순위 선호도는 오가닉 푸드의 21%와 공정한 교역 26%를 상회하는 것이어서 주목됐다.

이와 관련, 민텔측에 따르면 영국의 오가닉 푸드 마켓은 연간 16억 파운드 볼륨을 형성하고 있어 신토불이 식품의 48억 파운드에 비교하면 3분의 1 수준에 머물러 있는 형편이다.

보고서는 “지난 5년간 영국의 오가닉 푸드 시장이 연평균 16%의 성장세를 지속해 왔지만, 추후로는 매출이 급격히 줄어들면서 지금까지 누렸던 고도성장을 재현하기 어려울 것으로 보인다”고 피력했다. 다만 성장률 자체는 한풀 꺽이더라도 이것이 곧 앞으로 마이너스 성장시대가 도래할 것임을 뜻하지는 않는다는 점에 유의해야 할 것이라고 덧붙였다.

민텔社의 리차드 퍼크스 유통‧재정담당 선임연구원은 “오가닉 푸드가 럭셔리 프로덕트의 하나로 인식되는 분위기가 조성될 것으로 본다”고 관측했다. 아무래도 가격이 저렴한 식품들에 손이 먼저 갈 수 밖에 없을 것이기 때문이라는 게 그의 진단.

그럼에도 불구, 최근 몇 년째 가공식품으로부터 신선식품 위주로 식품 소비패턴의 변화가 꾸준히 지속되어 왔음을 상기해야 할 것이라고 퍼크스 연구원은 지적했다. 따라서 중요한 것은 오가닉 푸드가 표방하는 메시지를 얼마나 효과적으로 전달할 수 있을지 여부에 대한 문제라는 것.

다시 말해 오가닉 푸드 구입에 따라 부수적으로 따라오는 윤리성(즉, 유기농이 지구를 살린다), 환경친화성, 헬스-프렌들리 등의 장점들을 굿 커뮤니케이션(good communication)을 통해 명료한 메시지로 전달할 수 있어야 하리라는 설명이다.

퍼크스 연구원은 “우수한 품질을 널리 인정받았거나, 브랜드 이미지를 확고히 구축한 오가닉 푸드는 앞으로도 흔들림 없는 성장이 가능할 것”이라고 결론지었다.