코로나19 시대, 면역력 검사로 체계적인 건강 관리 필요

잠재적 면역력 확인, 면역력 높이는 운동·생활습관 챙겨야

코로나19 재확산 추세가 이어지면서 평소 면역력 관리가 다시 중요한 이슈가 되고 있다. 특히 고령층과 기저질환 환자 및 재감염자의 면역력 증대를 통한 코로나19 관리가 요구된다. 최근에는 면역력을 수치적으로 측정하는 ‘면역력 검사’가 건강검진 항목에도 조성돼 있다.

면역계의 각 구성요소들이 정상적으로 존재하는지 확인하는 것이 면역력 검사다. 검사 방법은 일반혈액검사 및 백혈구 감별계산, 면역글로불린 검사, 림프구 아형 검사, NK세포 활성도 검사 등으로 다양하다.

이중 대표적인 검사 방식인 NK세포 활성도 검사(정밀면역검사)는 비정상세포를 공격 가능한 ‘활성화된 NK세포’를 확인하는 것으로, 혈액에 존재하는 NK 세포를 체외에서 활성화시킨 후 분비되는 인터페론 감마(IFN-r)의 양을 측정해 활성도를 정량화하는 방식이다.

NK세포 활성도 검사는 1㎖의 혈액 채취만으로 간단하게 측정이 가능하며, 종합건강검진 시 추가 항목 검사로 받을 수 있어 접근성이 높다.

NK세포 수치 500pg/mL 이상은 정상구간이나, 관심구간(250~500pg/mL 사이)은 면역력이 다소 저하된 상태다. 그보다 낮은 경계구간(100~250pg/mL 사이)은 스트레스로 인해 일시적으로 면역세포의 기능이 저하된 상태 또는 중증 질환의 전조일 가능성이 높다. NK세포의 활성이 매우 낮은 상태인 이상구간(100pg/mL 미만)은 백혈병이나 암과 같은 악성 종양 질환, 자가 면역 질환 등이 발생할 수 있다.

이에 따라 필요 시 면역력 검사를 통해 면역력을 높이는 생활습관과 운동도 필요하다. NK세포 활성화는 필요시 싸이모신알파1((Thymosin α₁) 등의 면역 보조제를 활용하는 방법도 있다. 싸이모신알파1은 우리 몸의 흉선 상피세포에서 분비되는 면역조절물질로, NK 세포와 T세포 등 면역세포를 활성화시켜 면역력을 높이는 핵심 역할을 담당한다.

유행성 인플루엔자 백신(독감 백신) 투여 시, 면역 조절 물질인 싸이모신 알파1을 병용투여하면 환자의 면역반응을 높이고 백신 효능이 증가했다는 해외 발표도 있었다.

이탈리아 파두아병원과 제노바대학 등 연합 연구진들은 국제 의학 저널인 ‘Vaccine’에 게재한 ‘싸이모신알파-1(자닥신), 혈액투석환자에 있어 유행성 H1N1v 인플루엔자백신(FocetriaTM)의 면역원성 향상(2012)’ 임상논문에서 독감백신과 싸이모신알파1의 병용투여가 면역원성(Immunogenecity)을 향상시키고 백신의 안전성과 내성을 높일 수 있다고 밝힌 바 있다.

또한 싸이모신알파1은 염증 유발로 면역력 저하에 영향을 미치는 나쁜 ‘사이토카인’을 조절함으로써 면역 체계를 정상화하는 것으로도 알려져 있다. ‘싸이모신 알파1 및 인터페론 알파를 통한 C형 간염 환자 면역력과 항바이러스 반응 강화’(Cursaro et al (1999) Hepatology 28: 361A) 주제의 임상 논문에 의하면 싸이모신 알파1 단일 성분 투여 시 염증성 사이토카인 인터루킨-4(IL-4)는 비투여 그룹 대비 78% 가량 줄었고, 면역세포(T세포) 성장인자인 인터루킨-2(IL-2)는 약 6배 가량 증가한 것으로 보고됐다.