실버 이코노미 포럼, 아시아 첫 개최…“건강수명 연장이 경제성장 열쇠”

11~12일 말레이시아 쿠알라룸푸르서 개최…정부·산업계·학계·국제기구 참여 GCOA, 2019년 포럼 출범 이후 아시아 첫 개최…글로벌 고령화 대응 논의 확대 MHAS “건강노화는 전 생애주기 과제”…보건의료 전문가 교육·국제협력 강조

고령화에 따른 사회경제적 변화에 대응하고 건강수명 연장을 통한 새로운 성장 기회를 모색하기 위한 국제 포럼이 아시아에서 처음 개최됐다. 고령인구 증가를 사회적 부담으로만 바라보는 기존 관점에서 벗어나, 건강한 노후와 경제활동 참여를 통해 새로운 산업적 가치를 창출해야 한다는 논의가 본격화되고 있다.

글로벌고령화연합(Global Coalition on Aging, GCOA)과 말레이시아건강노화학회(Malaysian Healthy Ageing Society, MHAS)는 11일(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르 컨벤션센터에서 '2026 실버 이코노미 포럼(2026 Silver Economy Forum)'을 개최했다.

12일까지 이틀간 진행되는 이번 포럼은 '경제성장을 위한 건강수명 연장(Healthy Longevity for Economic Growth)'을 주제로 정부와 산업계, 학계, 의료계, 국제기구 및 시민사회 관계자들이 참여해 고령화에 따른 보건의료·경제적 과제와 협력 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.

특히 세계적으로 고령화가 빠르게 진행되는 아시아태평양 지역에서 건강수명 연장을 위한 정책적 대응과 실버 이코노미 육성 전략을 공유한다는 점에서 의미가 있다.

행사 개회식에서는 멜리사 공 미첼(Melissa Gong Mitchell) GCOA 사무총장과 네이선 비티알링감(Nathan Vytialingam) MHAS 회장이 환영사를 통해 포럼의 개최 취지와 건강노화의 중요성을 강조했다.

미첼 사무총장은 "실버 이코노미 포럼을 아시아에서 처음 개최하게 돼 매우 기쁘다"며 "아시아태평양 지역의 빠른 고령화에 대응하기 위해 고령층이 가능한 한 오랫동안 활동적이고 건강하며 생산적인 삶을 유지할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

그에 따르면, 실버 이코노미 포럼은 2019년 핀란드 정부와의 협력을 통해 시작됐다. 당시 고령화 문제를 특정 부처에 국한하지 않고 정부 전체의 정책 의제로 다뤄야 한다는 문제의식에서 출발했다.

이후 제네바와 베를린, 영국 그레이터맨체스터, 뉴욕 등에서 개최되며 고령화 대응을 위한 국제적 논의를 확대해 왔다. 이번 쿠알라룸푸르 행사는 포럼이 아시아 지역으로 논의의 범위를 넓힌 첫 사례다.

미첼 사무총장은 말레이시아와의 오랜 협력관계도 소개했다. 그는 비티알링감 회장과 약 2012년부터 건강노화 관련 활동을 함께해 왔으며, 당시 쿠알라룸푸르에서 정부와 민간 부문, 시민사회가 협력해 건강노화 문제를 논의했던 경험을 언급했다.

그는 "당시 정부와 민간기업, 시민사회가 함께 건강노화 문제에 대응했던 열정과 협력을 기억하고 있다"며 이번 포럼이 새로운 국제협력의 계기가 되기를 기대했다.

(왼쪽부터) 네이선 비티알링감(Nathan Vytialingam) MHAS 회장과 멜리사 공 미첼(Melissa Gong Mitchell) GCOA 사무총장이 말레이시아 쿠알라룸푸르 컨벤션센터에서 개최된 '2026 실버 이코노미 포럼(2026 Silver Economy Forum)'에서 환영사를 건내고 있다. 약업신문 = 최윤수 기자 쿠알라룸푸르 현장

비티알링감 회장은 건강노화의 중요성을 사회 전반에 확산하기 위한 교육의 역할을 강조했다.

그는 "말레이시아건강노화학회는 2002년 설립된 이후 오랫동안 고령화와 관련된 활동을 이어왔다"며 "우리가 중요하게 생각해 온 원칙 중 하나는 교육으로, 일반 대중뿐 아니라 보건의료 전문가를 대상으로 한 교육에도 주력해 왔다"고 설명했다.

특히 고령화를 노인에게만 해당하는 문제로 바라봐서는 안 된다고 지적했다. 건강한 노화는 출생부터 생애 마지막까지 모든 사람에게 적용되는 과제이며, 이를 고려한 사회적 접근이 필요하다는 설명이다.

비티알링감 회장은 이번 포럼에 정부와 학계, 비정부기구 등 다양한 분야의 전문가들이 참여한 점을 언급하며, 고령화 문제 해결을 위한 폭넓은 논의와 협력이 이뤄지기를 기대했다.

미첼 사무총장 역시 건강수명 연장을 위해 정부와 기업, 국제기구, 학계, 비정부기구뿐 아니라 지역사회가 함께 참여해야 한다고 강조했다.

그는 이번 포럼이 말레이시아와 아세안+3 국가들을 비롯한 세계 각국의 경험을 공유하고, 새로운 아이디어와 협력 기회를 발굴하는 자리가 되기를 바란다고 밝혔다.

한편, 포럼에서는 아세안+3 국가들의 고령화 대응 정책과 실버 이코노미 육성 전략도 논의됐다. 오프닝 패널 토크에서는 국가별 고령화 진행 수준과 의료·돌봄·고용 정책의 차이를 살펴보고, 중국의 실버 이코노미 육성 정책과 시장 성장 전망 등을 공유했다.

이어 진행된 바이엘 특별대담에서는 만성질환 관리와 뇌졸중 재발 예방, 인공지능(AI) 기반 신약 개발 혁신 등 건강수명 연장을 위한 글로벌 제약기업의 역할이 소개됐다.

이번 포럼은 고령화 대응을 복지와 의료의 영역에 한정하지 않고 경제성장과 산업 혁신의 관점에서 함께 논의한다는 데 초점을 맞췄다. 참석자들은 건강수명 연장을 통해 고령층의 사회·경제활동을 지원하고, 정부와 민간 부문이 협력해 지속가능한 고령사회로 나아가기 위한 방안을 모색할 예정이다.