베르티스, 지씨셀과 SURF 기반 신규 타깃 발굴·세포치료제 개발 MOU 체결

SURF 기반 신규 타깃·타깃 조합 발굴부터 CAR-NK·CAR-T 후보물질 개발까지 협력 프로테오믹스·AI 기술과 세포치료제 개발 역량 결합…공동연구·기술이전 등 사업화 추진

프로테오믹스 기반 신약 타깃 발굴 기술을 보유한 베르티스가 지씨셀과 차세대 세포치료제 개발 협력에 나선다. 양사는 신규 타깃 발굴부터 후보물질 개발, 사업화까지 단계적으로 협력을 확대할 계획이다.

프로테오믹스(단백질체학) 기술 플랫폼 기업 베르티스(대표 노동영, 한승만)는 세포·유전자치료제 전문기업 지씨셀(대표 김재왕, 원성용)과 신규 타깃 및 타깃 조합 발굴·검증과 세포치료제 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 3일 밝혔다.

이번 협약으로 양사는 베르티스의 인공지능(AI) 기반 신약 타깃 발굴·검증 플랫폼 'SURF'와 지씨셀의 세포치료제 개발 역량을 연계한 연구개발 협력체계를 구축한다. 신규 타깃과 타깃 조합 발굴·검증부터 키메릭 항원 수용체 자연살해세포(CAR-NK), 키메릭 항원 수용체 T세포(CAR-T) 치료제 후보물질 개발, 후속 연구 및 사업화까지 협력할 계획이다.

베르티스는 SURF를 활용해 신규 타깃과 기존 타깃의 새로운 조합을 발굴한다. 후보물질의 발현 특성과 타깃 조합의 적합성 등을 분석·검증해 세포치료제 개발에 활용할 수 있는 타깃을 선별할 예정이다.

지씨셀은 이를 바탕으로 CAR-NK, CAR-T 등 세포치료제 후보물질을 설계하고 개발 가능성을 평가한다. 이후 양사는 후속 공동연구를 구체화하고 비임상·임상 개발 연계, 기술이전 등 사업화 가능성도 모색한다. 구체적인 연구 범위와 수행 조건은 후속 협의를 통해 결정할 예정이다.

CAR 기반 세포치료제는 면역세포에 암세포 표면의 특정 항원을 인식하는 수용체를 도입해 암세포를 공격하도록 설계된다. 따라서 치료제 개발에 적합한 표면단백질 타깃을 발굴하고 암세포와 정상세포에서의 발현 특성을 검증하는 과정이 중요하다. 기존 타깃도 다른 타깃과 조합하면 새로운 치료제 개발 가능성을 탐색할 수 있다.

표면단백질은 세포 표면에서 외부 환경과 신호를 주고받거나 다른 세포와 상호작용하는 단백질이다. 항체약물접합체(ADC), 이중항체, 세포치료제 등 다양한 치료 모달리티의 표적이 될 수 있다.

베르티스의 SURF는 프로테오믹스 분석 기술과 AI를 결합해 치료제 개발에 활용할 새로운 표면단백질 타깃을 발굴하는 플랫폼이다. 표면단백질과 인접 단백질 데이터를 직접 생산·분석하고, 타깃 후보 발굴부터 우선순위 선정, 검증, 후속 개발을 위한 근거 확보까지 지원한다.

베르티스는 단백질 분석 서비스 'PASS'를 통해 축적한 분석·해석 역량을 바탕으로 SURF의 타깃 발굴·검증 기술을 공동연구와 기술이전으로 연결하는 사업을 추진하고 있다. 앞서 환자 시료 기반 검증 협력을 진행한 데 이어 이번에는 세포치료제 개발기업과 협력하며 SURF의 사업화 기반을 확대하게 됐다.

지씨셀 원성용 대표는 “세포치료제 개발에서는 어떤 타깃을 선택하느냐가 치료제의 효능과 안전성을 좌우할 수 있는 중요한 요소”라며 “베르티스와의 협력을 통해 후속 개발 후보의 선택지를 넓히고, 다양한 타깃 조합을 활용한 차세대 세포치료제 개발 기회를 모색해 나가겠다”고 전했다.

베르티스 한승만 대표는 “세포치료제 연구개발부터 임상개발까지 폭넓은 경험을 보유한 지씨셀과 협력하게 되어 기쁘다”며 “이번 협약은 베르티스의 타깃 발굴 기술과 지씨셀의 치료제 개발 역량을 연결하는 의미 있는 출발점으로, SURF를 통해 발굴한 타깃이 실제 신약개발에 활용될 수 있도록 협력의 폭을 넓혀 나가겠다”고 밝혔다.