[약식동원] 체지방 빼는 의외의 식품 용과

비늘을 연상시키는 특이한 껍질과 여의주를 닮은 외형 때문에 일명 용과(龍菓)라고 불리는 과일이 있다. 

서양에서도 이 과일을 드래곤 푸루트(Dragon Fruit)로 그대로 번역해서 쓰는 경우가 많다. 

이 과일의 정식 이름은 피타야(Pitahaya)다. 

용과는 멕시코 원산의 선인장 열매의 종류로 지금은 인도네시아 등 동남아시아에서 많이 재배된다. 

용과는 선홍색 껍질과 흰색 과육에 작은 씨앗이 촘촘하게 박혀있는 외형을 가지고 있다. 

새콤달콤한 맛과 씨앗의 식감이 좋아 피타야를 좋아하는 사람들이 많이 늘어나고 있다.

 

티라민 풍부. 체지방 빼는 식품

용과는 기본적으로 저칼로리 식품이고 체내에서 열을 생성시키는 성질이 있다. 

이러한 특성 덕분에 용과를 많이 먹으면 체지방 빼는 식품으로 효과를 볼 수 있다. 

특히 용과에 함유된 티라민(tyramine)이 체지방 빼는 효과의 핵심이다. 

티라민은 글루카곤(glucagon)을 활성화하는데, 글루카곤이 활성화되면 당류 성분이 지방으로 합성, 전환되기보다 혈액 속에 잔류하면서 에너지로 사용될 가능성이 높아진다. 

탄수화물이 지방으로 전환되는 과정이 억제되어 체지방이 빠지는 결과를 나타낸다.

 

이뇨 촉진 작용도 체중조절 효과

용과는 수분이 풍부해 이뇨를 촉진하는 성질도 있다. 

체내 수분이 풍부해지면 순환이 좋아지고 체내 독소와 과잉 섭취한 영양 성분이 소변으로 배출되는 과정도 활발해진다. 

그 때문에 이 자연스럽게 체중조절 효과가 나타난다.

 

항산화 등 건강 유용성 커

용과는 체지방 빼는 효과 외에도 다양한 건강 효능을 줄 수 있다. 

특히 폴리페놀이 풍부한데, 이 때문에 용과를 충분히 섭취하면 항산화 기능을 기대할 수 있다. 

또 용과의 씨앗에는 불포화지방산 성분이 풍부해 혈중 중성지질을 조절하고, 궁극적으로 심혈관 건강에도 기여한다. 

철, 칼슘, 인, 비타민 B, C, E와 같은 영양소가 풍부한 것 역시 피타야가 가진 장점이다.

 

음료 형태 제품에 많이 적용

해외에서는 용과를 아이스크림, 에이드, 요거트 등과 곁들여 먹는 것을 쉽게 볼 수 있다. 

가공식품에서는 주로 음료 형태 제품에 용과를 사용한다. 

탄산, 비탄산 음료를 가리지 않고 용과를 사용한 경우를 쉽게 볼 수 있다. 

특히 열대과일을 중심으로 한 제품에는 용과가 단골로 활용된다.