[약식동원] 안전한 카페인 음료 과라나

과라나는 아마존 밀림 지대에서 자라는 덩굴식물이다. 

커피콩과 비슷한 크기의 열매가 열리는데 이 열매가 약이나 식품으로 많이 활용된다. 

과라나라는 말의 뜻은 원주민어로 ‘눈알과 비슷하게 생긴 열매’라는 뜻이다. 

실제로 잘 익은 과라나 열매는 눈알처럼 보인다. 

옛날부터 브라질 원주민인 인디언들이 과라나를 민간약으로 사용했다. 

장에 좋아 소화를 돕기도 하고 배뇨 활동을 촉진하기도 하며 변비에도 좋다고 알려져 있다.

 

카페인 함량 높은 천연물

과라나 열매에는 카페인이 많이 함유되어 있다.

커피에 비해 3배가량 많은 카페인을 함유하는 것으로 전해진다. 

이 때문에 과라나는 자양강장, 피로회복, 집중력 강화 등의 용도로 사용되기도 한다. 

그 외에는 타닌, 사포닌, 전분, 검, 휘발성 오일 등을 함유하고 있다. 

과라나의 유효 활성 성분 중 하나인 과라닌(Guaranine)은 카페인과 같은 성분으로 알려졌으며 씨앗에는 약 3~5% 정도로 고함량이 함유돼 있다. 

이외에도 테오필린(theophylline)이 약 0.25% 들어있고 테오브로민(Theobromine)도 0.02~0.06% 가량 함유되어 있다.

 

피로회복, 체중조절 용도 활용

카페인 성분과 기타 폴리페놀 성분을 함유하고 있기 때문에 과라나는 항산화, 체중조절, 피로회복 용도의 보충제에 많이 활용된다. 

과라나 관련 논문을 살펴보면 피로와 체중조절과 관련한 논문을 어렵지 않게 찾아볼 수 있고, 일부 항암 작용에 대한 논문들도 나와 있다. 

천연 식물 중에는 카페인 함유량이 높은 편이지만 특별한 부작용은 없다고 여겨진다. 

미국 FDA에서도 과라나를 GRAS 품목에 등재하여 안전하다고 평가하고 있다.

 

안전한 카페인 음료의 재료

해외에서는 과라나를 카페인 음료로 광범위하게 활용한다.

탄산음료를 비롯해 에너지 음료, 물에 희석해서 마시는 고농축 카페인 음료 등에 과라나를 적용하고 있다. 

과라나의 원산지인 남미는 물론이고, 미주 지역과 유럽지 역에서도 카페인 음료로 과라나를 많이 마시는 편이다.