<133> 두툼한 목, 그 원인과 성형외과적 해결 방안

한상훈 레알성형외과 대표원장.

하루를 시작하고 마무리하는 거울 앞에서, 혹시 자신의 목선이 이전과는 달라졌다고 느끼는 분들이 많이 있다. 목 부위는 얼굴과 몸을 연결하는 중요한 구조물이며, 사람의 인상을 결정하는 데 큰 역할을 한다. 유전적이거나 선천적으로 두툼한 목을 가지고 태어나는 경우가 있으며, 때로는 힘이 센 건장한 남성의 상징처럼 느껴지기도 한다.

하지만 나이가 들면 연부조직에 지방이 축적되거나 근육, 특히 목과 얼굴의 스마스(SMAS) 근육이 늘어져 이러한 변화가 발생한다. 이로 인해 얼굴선이 무너지고 노안 인상을 주며, 특히 여성에게는 매우 민감한 미용적 문제를 야기하기도 한다.

이러한 목 부위의 심한 비대나 처짐은 여러 구조적 원인이 복합적으로 작용한 결과이므로, 그 원인에 따른 적절한 접근이 필요하다. 어떠한 원인들이 있으며 또 어떻게 대처하는 것이 좋을지 알아보도록 한다.

1. 지방 축적 (Submental Fat)
목 부위에 지방이 과도하게 축적되면 이중턱이 생기며, 턱선이 뚜렷하지 않게 된다. 예전에는 풍요로운 삶의 상징처럼 여겨지기도 했으나, 요즘에는 비만으로 인식되어 건강에도 좋지 않은 신호로 받아들여지곤 한다. 이는 주로 체중 증가나 유전적 요인, 혹은 노화에 따라 피부 탄력이 감소하고 피하층에 지방이 축적되어 발생하는 현상이다.

치료의 원칙은 축적된 지방을 제거하는 것이며, 다이어트와 운동은 기본적인 방법이라 할 수 있다. 하지만 노력해도 잘 빠지지 않는 경우 비교적 간단한 시술을 고려해 볼 수 있다. 성형외과적으로는 지방흡입을 통해 지방 조직을 직접 제거하는 방법을 사용하는데, 이는 매우 확실한 효과를 기대할 수 있는 시술이다. 특히 레이저를 이용한 지방 파괴는 효과적이며, 손상된 조직을 동시에 제거해 주므로 붓기 외에 큰 염증 반응이 드물다. 지방 축적이 심하지 않다면 지방용해 주사와 함께 고려해 볼 수 있다.

2. 침샘의 비대 (Submandibular Gland Hypertrophy)
턱 아래 침샘이 노화나 해부학적 특성에 의해 비대해지면서 목선이 불규칙해지고 불룩한 인상을 줄 수 있다. 특히 마른 체형임에도 턱 아래에 단단한 돌기 같은 것이 만져지는 경우, 침샘 비대를 의심해 볼 수 있다. 피부를 두 손가락으로 잡아보았을 때(pinch test) 지방의 두께가 심하지 않은데도 턱 밑이 불룩하게 돌출되어 있다면 침샘 비대일 가능성이 높다.

이러한 경우 침샘이 매우 심하게 비대해졌다면 수술적으로 제거할 수도 있으나, 이는 현실적으로 쉽지 않은 방법이다. 요즘에는 침샘 보톡스 주사를 이용하는 방법이 주로 사용된다. 효과가 일시적이고 수개월마다 반복해야 한다는 점이 있으나, 가장 접근성이 뛰어나고 효과적인 방법으로 평가된다.

3. 플라티즈마 근육의 이완 (Platysma Banding)
플라티즈마는 턱 아래에서 쇄골까지 이어지는 얇은 근육으로, 나이가 들면서 근육이 이완되어 주름이 발생한다. 주로 좌우 근육이 갈라져 두 개의 주름이 생기거나, 혹은 여러 개의 밴드가 생기기도 한다. 목에 있는 수평적인 줄은 선천적인 피부의 무늬이며, 노화로 인해 발생하는 목 주름은 수직 밴드를 형성하는 경향이 있다. 지방 축적과 함께 나타나면 매우 보기 싫은 모습을 형성하며, 피부가 얇은 서구인에게 더 잘 생겨 '칠면조 목(turkey neck)'이라고 불리기도 한다.

이를 교정하는 방법으로는 수술이 가장 효과적이다. 턱끝 밑에 절개선을 가하고 지방 제거를 한 후 플라티즈마 근육을 서로 당겨주어 팽팽하게 고정하는 방식이다. 늘어진 목 근육이 탄력 있게 복원되므로 목선을 개선하는 데 도움이 된다. 이 수술은 일반적인 안면 거상술과 함께 진행할 때 더욱 효과적이다. 늘어진 목 근육을 양쪽 뺨 쪽으로, 그리고 목 밑에서 두 번 당겨주게 되는 원리이다.

4. 피부의 처짐과 주름 (Skin Laxity and Wrinkles)
피부 자체의 탄력이 감소하면서 늘어지고 주름이 생기는 현상은 심한 노화의 증상이라 할 수 있다. 조직의 퇴행성 변화로 볼륨이 줄어들고 지방층은 얇아지며 피부는 심하게 늘어지게 된다. 이는 세월의 흐름에 따라 어쩔 수 없이 생기는 변화이며, 자외선 노출이나 얼굴의 표정 습관 등으로 인해 주름이 더욱 심화되기도 한다.

이처럼 피부 처짐이 심한 경우에는 실리프팅이나 그 이상의 안면 및 목 거상술로 도움을 받을 수 있다. 비교적 간단한 시술로는 녹지 않는 탄력실을 이용하여 목주름을 개선할 수 있으며, 이는 실리프팅 중에서도 비교적 좋은 결과를 얻을 수 있는 방법이다.

5. 근육의 비대 (Muscle Hypertrophy)
턱 주위나 목의 일부 근육이 과도하게 발달하여 목 부위가 두툼해 보이거나 얼굴 하관이 넓어 보이는 경우가 있다. 특히 저작근(씹는 근육)인 교근이 비대해지면 사각턱처럼 보이며, 이는 턱선에까지 영향을 미쳐 목이 짧고 두툼해 보이는 인상을 줄 수 있다. 또한, 플라티즈마 근육 자체가 과도하게 긴장하거나 발달하여 목선을 두드러지게 만들기도 한다.

이러한 근육 비대의 경우, 보톡스 주사를 통해 효과적으로 개선할 수 있다. 보톡스는 근육의 움직임을 일시적으로 마비시켜 근육의 부피를 줄이는 효과를 가진다. 교근이 발달한 경우에는 턱 보톡스를 통해 턱선을 갸름하게 만들 수 있으며, 목의 특정 근육이 과도하게 발달하여 보기 좋지 않은 밴드를 형성하는 경우에도 보톡스로 이완시켜 개선할 수 있다. 보톡스 시술은 간편하고 회복 기간이 짧다는 장점이 있으며, 주기적인 시술을 통해 효과를 유지할 수 있다.

넉넉한 삶의 상징이던 두툼한 턱살은 이미 옛말이 된 지 오래이다. 요즘은 날씬하고 건강한 모습을 선호하는 편이다. 목 부위가 두툼해 보이는 것이 단순히 지방 조직의 침착 때문이 아닐 수도 있으므로, 그 원인을 정확히 체크해 보는 것이 중요하다. 안면 거상술처럼 비교적 큰 수술은 누구나 쉽게 선택할 수 있는 것은 아니므로, 개인의 나이와 원인에 맞는 치료법을 잘 선택한다면 깔끔한 얼굴과 목선을 가질 수 있다.