<123>불필요한 지방이 얼굴에는 보약

▲ 레알성형외과 김수신 박사 (성형외과 전문의 / 의학박사)

몸 구석구석 쌓이는 불필요한 지방은 건강의 적이지만 얼굴의 지방은 젊음을 유지하는데 꼭 필요하다. 아이들의 얼굴은 통통하지만 나이가 들면서 살이 빠지고 홀쭉한 얼굴이 된다. 얼굴에 살이 빠지고 피부노화가 진행되어 처지면 나이가 들어 보이거나 아프고 피곤해 보이기 쉽다. 반대로 지방이 빠져 홀쭉해진 부위에 지방을 적당히 채워주면 한결 젊고 생기 있어 보이는 얼굴이 된다.

■ 불필요한 지방, 젊어지는 피부 보약

어려 보이는 얼굴의 조건에는 얼굴 각 부위의 비율, 모양 등 여러 가지가 있다. 하지만 가장 중요한 것은 주름이 없는 탄력 있는 피부, 그리고 꺼진 부위가 없는 통통한 볼이다. 보통 30대 중반이 지나면 피부 탄력이 떨어지고 얼굴 살이 빠지며 나이 들어 보이는 얼굴이 된다. 얼굴 살이 빠져 나이 들어 보이는 경우 지방이식을 고려해 볼 수 있다.

지방이식은 복부나 허벅지 등 필요 없는 부위의 지방을 채취, 미세지방으로 분리한 후 주사로 필요한 부위에 이식해주는 시술이다. 팔자주름이나 이마주름, 미간주름 등 표정을 짓지 않아도 생기는 고정주름 개선과 꺼진 뺨 등 볼륨 개선에 효과적이다. 편평한 이마나 무턱, 입술확대, 눈 밑 애교살 등에 이용되기도 한다.

지방이식은 출혈이나 흉터가 없고 시술 직후 일상생활에도 지장이 없다는 것이 가장 큰 장점이다. 1차 이식 시 채취한 지방을 냉동보관하여 2차 이식에 사용하므로 추가 지방채취에 대한 부담도 없다. 이식되는 지방의 양은 얼굴 부위나 상태 등 개인에 따라 다르다. 일반적으로 입가 주름이나 볼엔 5~10cc, 눈가에는 1~3cc, 이마전체에는 15~30cc 정도 이식할 수 있다.

피부 늘어짐이 심한 경우 탄력개선 시술을 병행할 수 있다. 최근에는 특수 실을 이용한 시술이 많이 이용되는 편이다. 낚싯바늘 같은 돌기가 달려 있는 실을 피부 안쪽에 삽입, 걸어서 위로 당겨 올리는 원리다. 시술시간이 한 시간 내외로 짧고 마취나 통증, 부기, 부작용 등에 대한 부담도 적으며 시술 직후 효과를 확인할 수 있다.

■ 이식된 지방, 얼마나 오래 갈까

지방이식은 여러 가지 장점이 많은 방법이지만 이식된 지방이 흡수되는 등 효과가 제한적이라는 단점도 있다. 살이 찌고 빠지는 것에 개인차가 있듯, 지방이 유지되는 기간도 개인차가 있다. 나이가 들어가면서, 혹은 살이 빠지면서 이식한 지방이 빠지기도 한다. 시술 후 일정기간이 지나면 지방이 빠지고 처음의 볼륨보다 줄어든다.

흔히 지방의 볼륨 유지기간은 1년 정도라고 말한다. 처음엔 통통하게 지방이 있어도 1년 정도 시간이 지나면 일부 지방이 흡수 되어 볼륨이 줄어든다. 하지만 모든 지방이 흡수되는 것은 아니다. 일부 지방은 흡수되지 않고 남아서 생착되며, 생착된 지방은 장기간 유지된다. 일반적으로 1차 지방이식보다는 2차 지방이식 후 생착되는 지방조직이 더 많다.

지방이식은 과거에 비해 채취나 이식 방법이 발전하면서 효과도 좋아지고 생착률도 크게 높아졌다. 생착된 지방은 지방조직으로 남기 때문에 살이 급격히 빠지지 않는 한 효과도 오래 지속된다. 최근에는 지방이식 시 살아있는 지방세포를 함께 혼합하여 넣어주는 방법을 사용하기도 한다. 효과가 완전히 검증된 것은 아니지만, 생착률이나 유지기간, 피부개선 등에 도움이 된다는 연구결과가 꾸준히 발표되고 있다.