니트로글리세린 〈下〉

복용 방법 따라 효과 차 커 `반신반의'
혀밑 투여 곧바로 심장운반 치료 입증

니트로글리세린은 워낙 폭발성이 강해, 이것이 들어 있는 용기를 흔들기만 해도 터져버릴 정도여서 운반하는 데 어려움이 매우 컸다. 그러던 중 노벨을 엄청난 부자로 만든 사건이 발생했다. 이 위험한 약제를 안전하게 수송하기 위해 용기가 흔들리지 않도록 톱밥이나 규조토를 사용했는데, 쇠통 속에서 새어 나온 니트로글리세린을 규조토가 모두 흡수해 상자 밖으로 전혀 새어나오지 않은 것을 한 작업자가 노벨에게 보고하였던 것이다. 이 현상을 이용하여 노벨은 규조토에 니트로글리세린을 흡수시켜 운송 뿐 아니라 사용도 편리한 다이너마이트를 발명하게 되었으며, 이 폭약을 팔아 엄청난 재산을 모을 수 있었다.

다시 니트로글리세린을 의약용으로 사용하는 이야기로 되돌아가자. 헤링의 발표에도 불구하고 니트로글리세린의 약효를 의심하는 사람들이 많았다. 이는 니트로글리세린이 우리 몸에 끼치는 영향에 대한 상반된 견해 때문이었다. 어떤 사람은 니트로글리세린 몇 방울로 심부전증에 효과를 보았다고 하는가 하면, 어떤 사람은 200방울을 섭취해도 아무런 효과가 없었다는 전혀 다른 결과를 보고하기도 했다.

왜 이렇게 다른 효과를 보였을까? 답은 간단하다. 복용 방법이 달랐기 때문이다. 니트로글리세린을 마시면 소장에서 흡수된 후 간에서 분해돼 버리기 때문에 아무런 약효가 없으나 혀 밑에 투여하면 곧 바로 혈액 속에 들어가 심장으로 운반되어 효과를 내는 것이다. 1879년 영국 의사 윌리엄스 뮐러는 어느 의학잡지에 `협심증 치료약 니트로글리세린' 이라는 제목의 논문을 발표하였다. 그는 니트로글리세린은 복용법에 따라 약효가 다르며 혀 밑에 투여하면 협심증 환자에게 극적인 치료 효과가 있다고 발표하였다. 이 논문은 헤링의 보고와는 달리 세계의 중심지인 영국에서 발표돼 금세 세계적 이목을 끌게 되었다.

니트로글리세린은 심근의 근육층을 지나는 비교적 큰 동맥을 확장해 혈액 순환이 잘 되지 않는 부분에 피가 잘 흐르도록 해주는 효과가 있으며, 이후 지금까지 수많은 인명을 구했다.

자료협조 : 위드팜