일반약과 전문약의 불균형이 여전히 지속되고 있다. 품목수와 생산실적 모두 압도적으로 전문약시장이 강세를 보이고 있다. 제약협회 발표 자료에 따르면 2013년 기준 우리나라 의약품시장규모는 17,097품목 13조 8,887억원으로 14조규모에 근접한다. 전문약과 일반약은 품목수에서는 6,057품목(35.4)과 11,040품목(64.6)으로 전문약이 약 20%정도 많았다. 하지만 생산금액 측면에서는 전문약 11조4,583억원(82.5%) 일반약 2조4,353억원(2조4,353억)으로 거의 4배 이상 차이가 벌어진다. 이런 현상은 의약분업 시행 이후 고착화 되고 시간이 갈수록 심화되는 양상을 보여 왔다. 처방중심의 전문약이 고가이기도 하지만 무엇보다 치료를 위한 약제의 사용이 폭발적으로 늘어났기 때문이다.

일반약의 침체는 돌이킬 수 없는 추세로 제약기업들 역시 제품개발이나 마케팅, 광고, 영업 등 전반적인 측면에서 등한시하는 경향이 이어져 왔다. 그 결과 일선 약국가는 “팔 만한 약이 없다“는 자조적인 표현까지 나온다. 일부 약국가를 중심으로 ‘일반약 살리기 캠페인’이 있기도 했지만 별 소득 없이 끝나곤 했다. 연전에 본지가 주도한 ‘일반약 복약상담 시나리오 공모전’도 일선약국의 큰 호응과 반향을 불러 일으키기도 했지만 지속되지는 않았다.

OTC의 맹주격인 박카스가 의약외품으로 빠진 뒤 일반약의 선두는 인사돌(동국제약)과 까스할명수큐(동화약품)가 이어받았다. 이들 품목은 연간 생산실적기준 각각 612억과 503억원으로 500억 이상 거대품목으로 성장했다. 외자사 제품중에는 최근 시장에서 급부상하고 있는 풀케어(한국메나리니 손발톱무좀치료제) 개비스콘(옥시래킷벤키저 역류성식도염치료제) 카베진(한국코와 위장약)의 기세가 무섭다.

최근 일반약 시장에서 작지만 의미 있는 변화가 감지되고 있다. 약제비 절감이라는 건강보험 정책의 영향이기도 하겠지만 일반약 에 대한 가치가 새롭게 조명되는 분위기이다. 또한 국내제약회사보다 외자제약사가 앞서가는 모양새이다. 역시 시장상황에 대한 감이 남다르고 먹거리사업 에 대한 예민함이 국내기업을 압도한다. 자칫하다가도 처방약시장에 이어 일반약시장까지 외자사 에 내줄 위험성이 크다는 지적이다. 정신 바짝 차리고 시장을 살펴야 할 것으로 보여 진다. 일부장수품목의 리뉴얼이나 시리즈화에 머무는 소극적 대응에서 벗어나 신제품 개발과 발매, 신규 소비계층 창출 등 시장을 앞서서 주도하는 적극적 경영패턴의 변화를 주문한다.