美, 본인부담금 10% ↑ 약제비 2~6% ↓

입원‧응급실 등 의료기관 방문건수는 증가

환자들의 본인부담금이 10% 늘어날 때마다 전체적인 약제비 지출규모는 2~6% 절감되는 것으로 집계되었다는 요지의 조사결과가 미국에서 공개됐다.

그러나 이 경우 입원이나 응급실 이용횟수는 증가했던 것으로 나타났다.

특히 이 같은 경향은 심장병, 당뇨병, 중추신경계 제 증상 등을 앓는 만성질환 환자들에게서 눈에 띄게 드러난 것으로 파악됐다.

미국 캘리포니아州 산타모니카에 소재한 랜드(RAND) 연구소 보건경제학연구센터의 다나 P. 골드먼 박사팀은 4일자 ‘미국 의사회誌’(JAMA)에 발표한 ‘처방약 약제비 분담; 약물치료 및 의료 이용, 비용지출의 상관성’ 보고서에서 이 같이 밝혔다.

골드먼 박사팀은 지난 1985년부터 2006년에 이르는 기간 동안 ‘미국 의사회誌’에 게재되었던 총 132건의 연구사례들을 면밀히 분석하는 작업을 진행했었다.

골드먼 박사는 “울혈성 심부전이나 고콜레스테롤혈증, 당뇨병, 정신분열증 등의 만성질환을 앓고 있는 환자들의 경우 본인부담금이 증가하면 약물치료보다 의료기관(medical services)을 찾는 횟수가 늘어나는 것으로 분석됐다”고 밝혔다.

또 그 동안 이룩된 신약개발 연구의 진보에 힘입어 환자들의 의약품 이용패턴에 엄청난 영향을 미쳤다고 골드먼 박사는 언급했다. 한층 우수한 효과와 품질을 확보한 의약품들이 발매되어 나옴에 따라 각종 만성질환의 예방 및 관리가 가능해졌기 때문이라는 것.

덕분에 전체적인 사망률을 감소시키고, 합병증 발생을 예견할 수 있게 되었으며, 환자들의 생산능력을 끌어올릴 수 있었다는 것이 골드먼 박사의 설명이다.

결론적으로 외래환자들이 다양한 의약품들로부터 혜택을 볼 수 있게 된 현실은 의료체계 전반의 효율성을 개선하는 계기가 되었다고 골드먼 박사는 강조했다.

다만 효능이 개선된 신약들이 속속 출현함에 따라 약가가 인상되고, 이것이 환자들의 본인부담금 증가로 귀결되는 경향이 있음은 경계해야 할 대목이라고 지적했다. 가령 그 같은 문제점으로 인해 사회‧경제적 지위가 낮은 계층에 속하는 이들이나 만성질환을 앓는 환자들의 처방약에 대한 접근성(access)에 어려움이 뒤따라선 안된다는 것이다.