브레메라노타이드는 ‘비아그라’ 여성용 버전?

‘인트린사’ 실패 후 새로운 기대주로 가능성 주목

 性의학 전문가들에 따르면 여성들은 ‘성욕저하’를 가장 큰 고민거리로 첫손가락 꼽는 것으로 알려지고 있다.

이와 관련, 제약업계는 ‘비아그라’(실데나필)를 비롯한 남성용 발기부전 치료제들이 스펙터클한 성공을 거둔 이래 이 제품들의 여성용 버전을 개발하는데 혼신의 힘을 쏟아왔던 것이 현실이다.

그러나 ‘비아그라’만 하더라도 여성들을 대상으로 진행되었던 초기단계의 임상시험에서 기대에 미치지 못하는 결론이 도출되었던 것으로 전해지고 있다. 다시 말해 여성들의 성욕증대에 별다른 효과를 발휘하지 못했다는 것.

‘비아그라’의 실패 이후로 한 동안은 프록터&갬블社(P&G)가 개발을 진행했던 테스토스테론 패치제 ‘인트린사’(Intrinsa)가 기대주로 떠올랐었다. 하지만 ‘인트린사’마저 지난 2004년 12월 FDA 자문위원회가 허가권고를 유보키로 결정하더니 이듬해 FDA가 사용시 기대되는 성과보다 위험성이 더 크다는 사유로 끝내 허가신청을 반려했다.

최근들어 주목받고 있는 새로운 유망 여성용 성욕저하 치료제로는 미국 뉴저지州에 소재한 제약기업 팰러틴 테크놀로지스社(Palatin)가 개발을 진행 중인 브레메라노타이드(bremelanotide)가 손꼽히기에 이른 것으로 알려지고 있다.

브레메라노타이드는 피부의 색소침착에 관여하는 호르몬의 합성제형. 원래 팰러틴측은 피부암의 예방을 돕는 태닝(tanning) 제품으로 이 약물의 개발에 착수했던 것으로 전해지고 있다.

성욕저하 치료제로 예기치 않았던 방향전환이 이뤄진 것은 대학생들을 대상으로 진행했던 초기 안전성 테스트에서 이 약물이 발기를 촉진하는 작용이 눈에 띄면서부터. 그 후 설치류를 대상으로 진행한 동물실험에서 브레메라노타이드는 수컷 실험용 쥐들의 발기를 유발했을 뿐 아니라 암컷 쥐들의 성욕을 촉진하는 효과가 관찰됐다고 한다.

이에 고무된 팰러틴측은 ‘비아그라’의 여성용 버전으로 브레메라노타이드가 지니는 가능성에 주목하고 26명의 폐경기 후 성욕저하장애 환자들을 대상으로 예비시험을 진행했다. 여기서 얻어진 잠정적 결론은 브레메라노타이드가 어느 정도 일종의 최음제와 같은 효과를 발휘할 수 있으리라는 것이었다.

예비시험 결과를 좀 더 구체적으로 설명하면 설문조사에서 브레메라노타이드 복용群의 경우 73%가 성적자극을 느꼈다고 답변해 플라시보 복용群의 23%를 훨씬 상회한 것으로 나타났다. 게다가 브레메라노타이드 복용群은 43%가 성욕이 증대되었다고 답한 반면 플라시보 복용群은 이 수치가 19%에 불과했다.

또 브레메라노타이드 복용群은 시험기간 동안 性생활 횟수가 대조群에 비해 다소 높은 빈도를 보였던 것으로 파악됐다.

팰러틴측은 브레메라노타이드의 효과를 평가하기 위해 현재 미국 전역에 산재한 병원 20여곳에서 좀 더 큰 규모로 임상시험이 진행 중에 있다고 밝히고 있다. 임상시험에는 복용량 확대 또는 지속적인 복용을 통해 보다 눈에 띄는 반응을 이끌어 낼 수 있는지 유무를 관찰하기 위한 내용도 포함된 것으로 전해지고 있다.

과연 브레메라노타이드가 ‘비아그라’의 여성용 버전으로 가능성을 확고하게 입증할 수 있을지 여부에 차후 뭇 여성들로부터 비상한 관심의 시선이 집중될 전망이다.