로슈, 신종 코로나바이러스에 자체 진단 테스트 도입

타액·점액서 추출된 핵산 분석해 균주 서열과 비교

세계보건기구(WHO)가 중국 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 사태를 국제 공중 보건 비상 사태로 선포한 가운데, 로슈가 이를 진단하기 위한 최초의 상용 테스트를 도입할 예정이어서 주목된다.

지난 30일 블룸버그(Bloomberg) 통신 등 해외 일부 외신들은 로슈 홀딩AG(Roche Holding AG) 측이 제공하는 MagNA Pure 24 및 LightCycler 480가 몇 시간 안에 신종 코로나바이러스 감염 유무를 진단할 수 있다고 밝혔다.

미국 샌프란시스코에 있는 로슈의 비상대응팀(emergency response team)은 몇 주 전 신종 코로나바이러스가 본격적으로 알려지기 시작하자 활동을 시작했다.

그들은 독일 베를린에 소재한 진단의학업체인 티브 몰비올(Tib-Molbiol)을 포함한 파트너들과 협업해 몇 시간 안에 질병을 진단할 수 있는 검사법을 개발했다.

이 검사는 환자의 타액이나 점액에서 추출한 핵산을 분석해 사스(SARS)와 신생 코로나바이러스 균주에서 발견된 서열과 비교하는 방식으로 이뤄진다.

환자들의 핵산을 분석할 수 있는 로슈의 MagNA Pure 24 및 LightCycler 480 등을 포함한 기계들은 스위스 로크르즈(Rotkreuz)에 위치한 공장에서 제조되고 있다.

중국에 있는 3,000명의 로슈 진단 부서 직원은 가능한 한 집에서 일하는 등 전염병에 대비 한 예방 조치를 취하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 분석 기계를 설치, 서비스 및 수리해야 하는 엔지니어들은 현장 근무가 불가피하다.

로슈의 진단 부서 책임자인 토마스 슈 네커(Thomas Schinecker)는 바젤 본사에서 진행한 인터뷰를 통해 “이번 사태에 병목 현상이 발생해 현재 얼마나 많은 사람들이 바이러스에 감염되어 있는지 알 수 없지만, 로슈의 시스템을 통해 테스트 범위를 넓힐 수 있다"고 말했다.

해당 테스트는 빠르게 확산되는 바이러스의 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 내다봤다. 특히 대부분의 환자가 중국에서 발생한 만큼 중국 내 바이러스를 선별 할 수 있는 실험실들은 이미 포화 상태로, 이로 인해 선별 검사가 지연될 수 있다.

로슈 측은 해당 기기가 중국 내 최소 150개가 필요하다고 판단했으며, 중국 당국과 가능한 한 빠르게 협력하겠다고 밝혔다. 또 해당 테스트를 상용화하기 위해 필요한 첨단 기계 생산을 늘리고 있다고 전했다.

한편, 현재 신종 코로나바이러스로 인한 사망자 수는 170​​명으로 증가했으며 전 세계에서 8,000건이 넘는 사례가 보고됐다.