마늘 섭취하면 혈관 이완 촉진시켜

황화수소 생성 촉진으로 심혈관계 보호

“마늘 섭취야말로 혈압을 낮추고 각종 심혈관계 질환을 예방하는 첩경의 하나로 사료된다.”

미국 앨라배마대학 환경보건‧생명과학부의 데이비드 W. 크라우스 교수팀이 19일자 ‘미국 국립과학아카데미회보’ 최신호에 발표한 ‘마늘 속 황화수소의 혈관운동 조절효과’ 논문의 골자이다.

즉, 마늘에 함유되어 있는 성분들이 적혈구와 상호작용을 통해 다량의 황화수소(H2S)를 생성시킴에 따라 심혈관계를 보호하는 효과를 발휘할 수 있으리라는 것. 마늘에 들어 있는 다황화물을 섭취할 경우 체내의 황화수소 생성량이 증가할 수 있을 것임이 시사된 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

그의 연구팀은 마늘에 함유된 다황화물들(polysulfides)이 세포 내부에서 황화수소를 유리시키는 작용을 관찰하기 위한 동물실험을 진행했었다.

크라우스 교수는 “마늘 속 함유성분들과 적혈구가 상호작용하면서 황화수소의 생성이 촉진되고, 이에 따라 혈관의 이완이 유도되는 과정을 동물실험을 통해 관찰할 수 있었다”고 밝혔다. 실험용 쥐들을 대상으로 실험을 진행한 결과 황화수소의 생성량 증가 덕분에 혈관의 이완도가 최대 72% 정도까지 향상되었다는 것이다.

혈관이 이완되면 혈압이 낮아질 뿐 아니라 뇌졸중이나 심근경색 등이 발생할 확률도 급격히 감소하게 된다.

크라우스 교수는 “이번 실험을 통해 마늘 속 다황화물들이 혈관계 내부에서 황화수소로 대사되고, 이 황화수소들이 평활근 세포들의 이완을 유도하게 됨을 관찰할 수 있었다”고 설명했다.

한편 황화수소는 부패한 달걀에서 나는 역한 냄새에 원인을 제공하는 가연성 독성기체의 일종이다. 그러나 세포 내부에서는 산화(酸化)로 인한 손상을 억제하는데 관여하는 것으로 알려져 있다.

크라우스 교수는 “마늘 속 함유성분들이 혈소판 응집을 예방해 심근경색이나 뇌졸중 발생을 막고, 암세포들의 증식을 저해하는 등 다양한 효능을 발휘할 수 있음을 뒷받침한 연구사례들이 발표된 바 있다”며 “마늘 섭취를 통한 황화수소 생성기전을 좀 더 명확히 규명하기 위한 후속연구를 계획 중”이라고 말했다.