식물국회 안되지만 식ㆍ음료업계선 ‘식물’이 대세

식물성 및 천연물 표방 식ㆍ음료 연평균 62% 급증

건강, 지속가능성 및 윤리성에 대한 소비자들의 관심도가 고조됨에 따라 식물성 원료 또는 천연물 식품의 대중적 인기가 확연한 상승기류를 타고 있는 것으로 나타났다.

식물성 단백질, 보태니컬, 천연물 감미료, 허브, 천연물 조미료 및 천연물 색소 등과 같이 식물성 식품(plant-based product)임을 표방한 식‧음료가 지난 2013~2017년 기간 동안 글로벌 마켓에서 연평균 62%나 급증했을 정도라는 것이다.

미국 일리노이주 시카고에 소재한 시장조사기관 이노바 마켓 인사이트(Innova Market Insights)는 식품전문가연구소(IFT) 주최로 지난달 16~18일 시카고에서 열렸던 식품 엑스포에서 이 같은 내용을 골자로 한 소비자 트렌드 조사결과를 발표했다.

이노바 마켓 인사이트의 루 앤 윌리엄스 혁신담당이사는 “식품 및 천연물이 트렌드로 부각된 식‧음료업계의 현실에서 가장 큰 수혜를 보고 있는 분야가 유제품 대체식품 시장이라 할 수 있을 것”이라고 언급했다.

밀크 음료와 요구르트, 냉동 디저트 및 아이스크림 등의 분야에서 식물성 대안격 제품들의 인기가 갈수록 치솟고 있다는 것.

실제로 이노바 마켓 인사이트에 따르면 유제품 대체음료 분야가 눈에 띄게 성장하고 있는 것으로 나타났다. 올해 글로벌 마켓 매출실적이 163억 달러 규모에 도달할 것으로 예상되는 가운데 지난해의 경우 글로벌 유제품시장 점유율도 8%로 집계되어 전년도의 7%에 비해 1% 포인트 뛰어오른 것으로 조사되었다는 의미이다.

관련 신제품 발매건수의 경우에도 최근 5년 동안 2배 이상 증가한 것으로 파악됐다.

유제품 대체음료 중에서도 가장 돋보이는 제품은 떠먹는 비 유제품(non-dairy) 요구르트여서 2013~2017년 기간 동안 매출이 연평균 48%나 급증한 것으로 나타났다. 아울러 전체 유제품 발매건수에서 차지하는 비중이 지난 2012년의 0.5% 이하에서 2017년에는 1.5%로 확실히 상승한 것으로 집계됐다.

또한 미국 소비자들 가운데 3명당 1명 꼴로 지난해 말까지 최근 2년 동안 식물성 밀크 및 요구르트 섭취량이 늘어난 것으로 조사됐다.

윌리엄스 이사는 “최근 다양성 확대가 눈에 띄면서 쌀, 귀리, 보리 등과 같이 콩 이외의 식물성 원료들이 부각되고 있다”고 말했다. 같은 맥락에서 아몬드, 헤이즐넛, 캐슈, 호두 및 마카다미아 등의 견과류와 코코넛, 루핀(lupin), 대마 및 아마(亞麻) 등의 인기 또한 고조되고 있다고 덧붙였다.

이노바 마켓 인사이트는 천연물 기반 식생활에 대한 관심도가 높아가고 있는 현실을 반영하는 또 하나의 단면으로 대체육류 시장의 성장을 꼽았다. 오는 2022년이면 글로벌 마켓 매출액이 42억 달러 규모로 확대될 것이라 예상될 정도라는 것이다.

대체육류는 전통적으로 사용되고 있는 소재인 콩 이외에 채소류와 곡물 등을 원료로 만들어지고 있다.

윌리엄스 이사는 “비건(vegan: 엄격한 채식주의)와 베지태리언(vegetarian: 채식주의), 플렉시태리언(flexitarian: 채식주의이면서 육류나 생선 섭취도 배제하지 않는 식생활) 라이프스타일이 보편화하고 동물복지에 대한 관심도가 높아지면서 미국 소비자들의 경우 지난해 10명당 4명 꼴로 대체육류를 소비하고 있는 것으로 나타났다”고 강조했다.