피칸, 심대사계 질환 위험 생체지표인자 감소

섭취된 포화지방을 불포화지방으로 대체하는 효과

과다체중 및 비만 성인들에게 4주 동안 매일 한 움큼 정도의 피칸을 섭취토록 한 결과 인슐린 민감성을 비롯한 심대사계 질환 위험을 나타내는 생체지표인자들이 개선된 것으로 나타났다는 요지의 연구결과가 공개됐다.

그렇다면 2형 당뇨병과 대사증후군 등의 심대사계 질환 위험요인들이 전 세계적으로 예방가능한 사망을 초래하는 주요한 원인으로 손꼽히고 있음을 상기할 때 주목할 만한 내용이다.

미국 매사추세츠주 보스턴에 소재한 터프츠대학 식품영양학과의 다이앤 L. 맥케이 조교수 연구팀은 학술저널 ‘영양소’誌(Nutrients) 3월호에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘피칸 섭취가 과다체중 및 비만 성인들에게서 심대사계 위험요인들을 개선하는 데 나타낸 효과’이다.

피칸은 혈중 지질을 개선하는 데 효과적임을 입증한 연구사례들이 공개된 바 있다.

하지만 피칸 섭취가 인슐린 저항성, 혈당, 인슐린 수치 및 베타세포의 기능 등 다른 심대사계 생체지표인자들에 미친 영향을 평가한 연구사례는 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

맥케이 교수는 “피칸이 올레산과 리놀레산 등의 불포화지방을 다량 함유하고 있어 식생활을 통해 섭취된 포화지방을 대체하기 때문에 이번 연구에서 관찰된 긍정적인 영향이 가능했던 것으로 보인다”고 피력했다.

이와 함께 피칸에 함유되어 있는 생체활성물질들의 기여도 또한 배제할 수 없을 것이라고 덧붙였다.

맥케이 교수는 뒤이어 “인슐린 저항성과 비만은 인슐린 필요량을 높이고 췌장 베타세포의 기능항진을 유도해 결국은 기능부전으로 귀결되게 된다”며 “하지만 이번 연구결과를 보면 피칸에 함유된 영양소들이 과다체중 또는 비만 성인들에게서 정상적인 인슐린 반응을 뒷받침할 수 있을 것임이 눈에 띈 것”이라고 강조했다.

다만 이처럼 긍정적인 영향이 나타난 구체적인 작용기전을 아직까지 규명하지 못했다고 덧붙였다.

그럼에도 불구, 맥케이 교수는 피칸에 단불포화지방 및 다불포화지방 뿐 아니라 섬유질과 구리, 마그네슘, 아연 등의 필수미네랄, 플라보노이드 및 식물성 스테롤 성분 등이 다량 함유되어 있다는 점을 상기시켰다.

플라보노이드 성분의 경우 1온스당 10mg, 식물성 스테롤 성분 또한 1온스당 36mg이 포함되어 있을 정도라는 설명이다.

한편 이번에 공개된 시험은 평균연령 45세의 과다체중 또는 비만 성인 26명을 충원한 후 무작위 분류를 거쳐 각각 피칸을 다량 섭취토록 하거나, 일반적인 미국성인들의 식생활을 이행토록 하는 방식으로 이루어졌다.

두 그룹은 피칸을 제외하면 섭취한 칼로리량과 지방, 섬유질 등이 동등했다.

반면 피칸을 섭취하지 않은 대조그룹은 과일, 채소, 섬유질 및 오메가-3 지방산 등의 섭취량이 적고 칼로리만 높은 식품들이 주된 메뉴를 구성했다.

피칸을 섭취한 그룹은 1일 1.5온스 또는 전체 칼로리 섭취량의 15% 정도에 해당하는 양을 갈아서 음식에 섞어 먹을 수 있도록 하는 형태로 공급됐다.

그 결과 4주 후 피칸을 섭취한 그룹은 혈중 인슐린 수치와 인슐린 저항성, 췌장 베타세포의 기능 등이 통계적으로 괄목할 만한 수준으로 감소했을 뿐 아니라 총 콜레스테롤 수치와 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 대조그룹에 비해 낮게 나타난 것으로 분석됐다.

아울러 혈당 수치, 수축기 혈압 및 이완기 혈압 등도 피칸을 섭취한 그룹에서 크게 감소한 것으로 파악됐다.

맥케이 교수는 “매일 한 움큼 정도의 피칸을 섭취하는 작은 변화를 이행하는 것만으로 전형적인 미국인들의 식생활에서 섭취되는 포화지방을 대체해 달라진 결과를 이끌어 낼 수 있게 될 것”이라고 결론지었다.

다만 이번 연구가 소규모인 데다 짧은 기간 동안 진행되었던 만큼 차후 대규모의 후속시험이 뒤따라야 할 것으로 보인다고 덧붙였다.