“외식업계는 美서 두 번째 민간 고용창출업종”

중간선거 당일 수수료 인하, 식‧음료 무관세 무역 등 강조

 

“외식업계는 미국에서 보건의료‧사회복지 서비스 업종에 이어 두 번째 민간 고용창출 업종으로 자리매김하고 있습니다.”

워싱턴 D.C.에 본부를 둔 전미(全美) 외식업소협회(NRA)가 내년 1월 제 120대 의회의 개원을 앞두고 있는 가운데 협회의 입장을 3일 공개했다.

정치인들이 미국에서 가장 중요한 경제적 원동력의 하나로 손꼽히는 외식업계를 어떻게 지원할 것인지를 예의주시하고 있다는 입장을 중간선거가 치러진 같은 날 제시한 것.

이날 전미 외식업소협회는 총 100만곳에 육박하는 다양한 유형의 업소들이 1,570만명을 고용하고 있는 외식업소들이 미국에서 두 번째 고용창출 업종으로 자리매김하고 있다는 점을 거듭 강조했다.

전미 외식업소협회는 이에 따라 외식업소의 창업과 경영, 성장이 좀 더 손쉽게 이루어질 수 있도록 뒷받침하고자 여당과 야당을 가리지 않고 정치인들과 이미 긴밀한 협력을 진행해 왔다고 설명했다.

전미 외식업소협회(NRA)의 미셸 코스모 회장은 “고객들이 지출하는 현금을 꼼곰하게 따져보기에 이른 가운데 현재 외식업소들이 비용 감당능력과 관련해서 국가적인 차원에서 진행 중인 대화와 비용상승 관리, 수익 감소의 교차점에 위치해 있다”고 전제했다.

특히 앞으로 수 개월 동안은 연방정부가 판매자와 소비자 모두에게 실질적인 변화를 만들어 내기 위한 기회와 직면하게 될 것이라고 코스모 회장은 강조했다.

코스모 회장은 뒤이어 “의회가 소비자들의 비용부담 문제를 해결하고, 외식업소들이 지역사회에 기여하는 데 필요로 하는 지원을 제공하기 위해 포괄적인 이민정책 개혁과 수수료 인하에 초점이 맞춰진 ‘신용카드 경쟁법안’(The Credit Card Competitriton Act)의 가격, 식‧음료 부문의 무관세 무역(tariff-less trade) 등에 우선순위를 두어야 할 것”이라고 주문했다.

이와 관련, 가격 적정성(affordability)은 선거가 돌아올 때마다 중요한 이슈의 하나로 부각되고 있는 가운데 외식업계는 이 문제와 관련한 중심에 자리매김하고 있다는 것이 중론이다.

고객들의 경우 외식은 일상생활 속에서 자신의 예산에 맞는지를 꼼꼼히 따져보는 사안의 하나이고, 외식업소 점주들의 경우 영업 유지비용의 상승 문제에 직면해 있기 때문.

이날 전미 외식업소협회에 따르면 42%의 외식업소 경영자들이 지난해 이익을 내지 못한 것으로 나타난 데다 고객들이 지출을 꼼꼼하게 살피기에 이르면서 방문건수가 줄어든 것으로 나타났다.

이에 따라 외식업소 경영자들은 고객들을 위한 가치를 보존하고, 비용상승을 전가하는 대신 자체적으로 흡수하는 데 전력을 기울이고 있다고 전미 외식업소협회는 설명했다.

전미 외식업소협회는 외식업소 경영자들이 신용카드로 결제할 때 지불하는 수수료를 낮추고, 식재료비를 낮은 수준으로 유지하면서 종업원들을 원활하게 고용할 수 있도록 지원이 이루어지면 개별가정들의 외식비용을 감당할 수 있는 수준으로 낮추는 데 도움이 될 수 있을 것이라고 지적했다.

이 경우 외식업소 경영자들이 업소를 유지하고, 지역 내 고용을 창출하고, 지역사회를 위해 재투자할 수 있게 될 것이라는 점을 환기시켰다.

전미 외식업소협회는 이에 따라 제 120대 의회의 개원을 앞두고 외식업소들의 비용 및 안정성과 직접적으로 관련이 있는 3가지 최우선 현안들을 강조했다.

첫째, 이민정책의 개혁이다.

이민정책이 외식업계의 종업원 채용과 고용유지를 위해 중요한 부분이기 때문이다.

둘째, ‘신용카드 경쟁법안’의 가결이다.

이 법안이 의회에서 가결되어 확정되면 외식업소들이 카드 수수료를 낮추는 데 도움이 될 수 있을 것으로 보인다.

대다수의 외식업소들에게 신용카드 수수료는 식재료비와 인건비에 이어 3번째로 많은 비용지출을 유발하는 원인으로 자리매김하고 있다.

셋째, 안정적이고 예측 가능한 통상정책이다.

외식업소 뿐 아니라 고객들의 비용관리를 돕기 위해 매우 중요한 부분이다.

전미 외식업소협회는 이밖에도 소비자들과 외식업소 경영자들의 비용을 낮추고, 외식업계 종사 노동자들의 성장과 발전을 뒷받침하고, 외식업계가 경제에 미치는 영향을 강화하기 위한 정책을 지지하고 있다.

전미 외식업소협회의 션 케네디 최고 대외협력 책임자는 “워싱턴 정계(政界)의 결정이 전체 개별 지역사회와 외식업소들에게 영향을 미칠 것”이라면서 “외식업소들이 미국의 두 번째 민간 고용창출 업종인 데다 지난해의 경우 국내총생산(GDP)에서 5% 이상의 몫을 기여한 업종”이라고 강조했다.

이에 따라 새로 개원할 의회가 외식업소의 경영과 고객 방문이 한결 부담없이 이루어질 수 있도록 하는 데 우선순위를 두어 주었으면 하는 바람이라고 케네디 최고 대외협력 책임자는 설명했다.

외식업소들이 투자를 단행하고 성장할 때 이로 인한 효과는 비단 외식업계에 머무르지 않고 광범위하게 긍정적인 영향이 미칠 수 있을 것이라고 강조하기도 했다.

무엇보다 강력한 외식업계는 더 많은 고용과 더 강력한 지역경제, 더 활기있는 지역사회, 그리고 고객의 가격 적정성 향상 등으로 이어질 수 있을 것이라고 케네디 최고 대외협력 책임자는 덧붙였다.