국민바이오, 국산콩에 ‘토종 특허균주’ 더한 ‘토종두유’로 승부수

미생물 원료 안전성 검토 및 농식품신기술(NET) 인증 제조공정 기술 반영

기존 음료 시장에서 원료의 ‘원산지’ 경쟁에 머물던 두유가 첨단 마이크로바이옴(Microbiome) 기술과 결합하며 새로운 진화를 맞이하고 있다. 단순 가공 단계를 넘어 국내 연구진이 독자 발굴한 특허 미생물 유래 소재를 식품 가공 공정에 직접 접목하는 그린바이오 융복합 시도가 본격화되면서다.

그린바이오 연구개발 전문기업 국민바이오(대표 성문희)는 순수 국산 콩과 자체 연구로 확보한 특허 미생물 소재 기술을 결합해 프리미엄 두유 시장 공략을 본격화하고 있다. 주원료인 콩뿐만 아니라 적용된 미생물 소재까지 국내 자연환경에서 발굴해 ‘원료와 균주 모두 우리 것’이라는 ‘토종두유’ 정체성을 확립하고, ‘국민약콩두유 GOLD’와 ‘국민서리태두유 PLUS’를 필두로 바이오 R&D 성과의 소비재 시장 상업화에 속도를 내는 전략이다. 그린바이오 제품 본격발매에 맞춰  개발동향과 향후 마케팅전략 등 회사측의 자세한 설명을 들어보았다.

고온 멸균에도 안정적인 ‘포스트바이오틱스’… 액상 음료 공정 제약 해결

소비자에게 다소 생소할 수 있는 ‘포스트바이오틱스(Postbiotics)’는 유익 미생물을 정밀 배양한 뒤 열처리 공정을 거쳐 얻은 비활성화 균체와 그 대사 산물·구성 성분을 아우르는 바이오 소재다.

살아 있는 유익균을 섭취하는 프로바이오틱스(Probiotics)와 달리, 포스트바이오틱스는 균의 생존 조건에 제약을 받지 않는 물리화학적 특성을 지닌다. 특히 시판 두유를 비롯한 액상 음료는 유통 과정의 위생성과 보존성을 담보하기 위해 고온 멸균 공정이 필수적인데, 일반 생균은 이러한 열처리 공정에서 생존하기 어렵다는 공정상 한계가 있었다.

국민바이오는 특허 균주를 배양한 후 고온 열처리를 거쳐 안정화된 포스트바이오틱스 원료를 적용함으로써, 액상 완제품의 멸균 공정 후에도 소재 고유의 주요 관리 성분이 물리화학적으로 안정하게 유지되는 제조 기반을 확립했다.

이번 제품은 살아 있는 생균을 주입하거나 두유 자체를 젖산 발효시킨 발효유 형태가 아니라, 규격화된 특허 포스트바이오틱스 분말 소재를 원액두유에 정량 혼합해 살균·포장한 일반 가공식품(두유류)이다.

서목태·서리태 100% 사용… 공인 안전성 검토 및 농식품신기술(NET) 공정 접목

‘토종두유’의 핵심 경쟁력은 원료의 국산화와 바이오 기술력의 융합에 있다. 국민바이오는 숙성 한우에서 분리한 특허 유산균인 락티플란티바실러스 플란타룸(Lactiplantibacillus plantarum) KM2와, 전통 발효식품인 갈치김치에서 유래한 특허균주 바실러스 벨레젠시스(Bacillus velezensis) KMU01을 독자 확보해 소재화에 성공했다.

‘국민약콩두유 GOLD’는 100% 국산 검은약콩(서목태)을 사용하며, KM2 유래 포스트바이오틱스 소재를 배합했다. 해당 KM2 관련 원료는 미국 식품의약국(FDA)의 신규식이원료(NDI No. 1378) 신고 절차를 통과해 원료 자체의 안전성에 대한 대외 검토를 완료했다.

‘국민서리태두유 PLUS’는 100% 국산 서리태 원료에 KM2 유래 소재 및 KMU01 관련 발효 배양 소재 기술을 함께 접목했다. 특히 KMU01 배양상등액 관련 제조기술은 농림축산식품부로부터 ‘농림식품신기술(NET)’ 인증을 획득하며 기술적 차별성을 인정받았다.

두 제품 모두 원액두유 함량이 99.76%에 달한다. 통콩을 껍질째 볶아 미세하게 갈아 넣는 전두유 가공 방식을 채택해 콩 껍질에 함유된 영양 성분과 고유의 진한 풍미를 구현했으며, 설탕이나 인위적인 첨가물을 배제해 원물 본연의 담백한 맛을 살렸다.

소재 개발을 총괄한 김종훈 국민바이오 바이오헬스소재개발팀장(이학박사)은 “열에 취약한 일반 생균 소재는 음료 멸균 공정에 직접 적용하기 어렵지만, 열처리를 거쳐 제조되는 특허 포스트바이오틱스 소재는 고온 멸균 공정에서도 지표 성분의 물리적 안정성이 유지된다”며 “대외 안전성 검토를 마친 KM2 균주 원료와 NET 인증을 받은 KMU01 배양 제조공정 기술을 액상 가공식품인 두유에 접목해 기능적 완성도와 규격 표준화를 동시에 확보했다”고 설명했다.

전북 그린바이오 거점 인프라 결합… 농가 상생과 일상 웰니스 확대

국민바이오는 전북 전주 본사와 전북 익산 국가식품클러스터 내 우수제조기준(GMP) 시설을 거점으로, 지역 농산물과 마이크로바이옴 연구를 융합하는 그린바이오 사업 모델을 지속 구축해 왔다. 이번 완제품 출시는 단순 원료 공급 수준을 넘어, 연구실 중심의 기초 미생물 R&D를 고부가가치 소비재 상품으로 연결했다는 점에서 의미가 크다.

최근 국민바이오는 코스닥 상장사 한국비엔씨로부터 5억원의 전략적 투자(SI) 유치 및 공동 상업화 계약 2건을 체결한 바 있으며, 중소벤처기업부의 민간투자주도형 기술창업지원 프로그램인 ‘스케일업 TIPS’(정부 R&D 지원금 30억원 규모) 과제에 선정되는 등 미생물 대사산물 연구 역량을 꾸준히 인정받고 있다.

성문희 국민바이오 대표(미생물생화학 박사·국민대 명예교수)는 “국산 농산물의 부가가치를 극대화하기 위해서는 원물의 신선함 위에 과학적으로 검증된 바이오 R&D 기술이 더해져야 한다”며 “토종두유는 우리 농가에서 재배한 국산 콩과 국내 토양 및 식품 자원에서 찾아낸 특허 미생물 기술이 융합된 결실”이라고 밝혔다. 이어 “소비자들이 바이오 소재를 어렵게 생각하지 않고 일상 속 음료를 통해 편안하게 접할 수 있도록 철저한 품질 관리를 지속하며 그린바이오 식품 시장을 선도해 나가겠다”고 덧붙였다.

국민바이오는 지난 11월 8일 진행된 CJ온스타일 모바일 라이브 방송을 기점으로 공식 자사몰 ‘소이프롬’과 네이버 스마트스토어 등 주요 이커머스 채널을 통해 제품 유통망을 단계적으로 넓혀갈 계획이다.

 지난 8일부터 온라인 유통망을 통해 본격적인 판매에 돌입한 국민약콩두유 GOLD 및 국민서리태두유 PLUS 제품 ©국민바이오