피알지에스앤텍, 세계 권위 XPRIZE Healthspan 대회서 수상팀 최종 선정

소아 및 성인조로증 치료제로 개발중인 ‘프로제리닌’의 항노화분야 적응증 확장 기대

왼쪽에서 두번째 박범준 대표.©피알지에스앤텍

국내 희귀 유전질환 치료제 개발 기업 ㈜피알지에스앤텍(대표 박범준)이 'Global XPRIZE Healthspan Competition'에서 Milestone 2 수상팀에 선정되었다고 12일 밝혔다.

이번 Milestone 2 수상팀 최종 선정은 한국의 바이오 업계에 매우 큰 의미를 지니며, 단순한 연구성과를 넘어 피알지에스앤텍의 혁신적인 기술이 세계 최고 수준의 연구기관과 바이오테크 기업들이 참여한 대회에서 인정받았다는 점에서도 큰 의미를 갖는다. 특히 한국에서는 오직 피알지에스앤텍만이 최종후보로 선정되어 대한민국 바이오테크 산업의 글로벌 경쟁력을 입증했다.

XPRIZE Healthspan은 미국에 본부를 두고있는 비영리재단 XPRIZE Foundation이 2023년부터 주관하는 세계 최대 규모의 건강수명(Healthspan) 혁신 프로젝트다. 총 상금은 1억 1천만달러 규모이며, 7년간 진행되는 글로벌 대회로 치료를 시작한 뒤 1년 또는 그보다 짧은 기간안에 건강수명을 연장하는 것을 목표로, 50세에서 90세 사이의 성인에서 근육, 인지, 면역 기능을 최소 10년 이상 회복시키는 치료제를 개발하고 시험하도록 팀에 인센티브를 제공하고 있다.

Healthspan은 단순히 평균 수명을 늘리는 것에 그치지 않고, 질병 없이 건강하게 생활할 수 있는 기간을 연장하는 것을 의미한다. 최근 전 세계적으로 초고령사회가 빠르게 진행되면서 건강수명 연장은 의료·바이오 분야의 중요한 미래 과제로 꼽히고 있으며, XPRIZE Healthspan은 이러한 분야에서 가장 권위 있는 글로벌 혁신 프로젝트 중 하나로 평가받고 있다.

피알지에스앤텍은 지난해 전 세계 58개국 600여개 참가팀 중 한국의 3개팀 포함 12개국의 글로벌 연구기관 및 바이오기업들과 준결승 40개팀에 선정되어 Milestone 1 상금 미화 25만달러를 수취하였다.

올해 다시 엄격한 평가를 성공적으로 통과하며 전세계 10개 팀중 한자리를 당당히 확보하고, Milestone 2 상금 100만달러를 수상하며 결승전에 진출하는 놀라운 성과를 거두었다. 다른 Milestone 2 최종 수상팀은 미국의 6개팀, 일본의 2개팀, 중국 1개팀이며 대한민국에서는 피알지에스앤텍이 유일한 결선 진출팀으로, 이 단계에 도달한 공로로 백만달러의 상금을 받았다.

피알지에스앤텍은 'RPRGAON-PROGERIA' 팀명으로 자사의 소아조로증(HGPS) 및 성인조로증(WS) 치료제 후보물질 '프로제리닌(Progerinin)'을 기반으로 대회에 참가하였다.

현재 미국에서 임상2상 진행중인 프로제리닌(Progerinin)은 세포 노화를 촉진하는 비정상 단백질인 프로제린을 표적으로 하는 세계 최초(first-in-class) 혁신 신약 후보물질로, 소아 및 성인조로증 치료뿐 아니라, 노화의 핵심 기전을 조절할 수 있는 가능성을 보여주면서 일반인의 건강수명 연장(Anti-aging & Healthspan) 분야에서도 높은 관심을 받고 있다.

이러한 연구 결과를 통해 희귀질환 치료를 넘어 미래 노화 치료 시장에서도 활용 가능성을 인정받고 있으며, 노화의 근본 기전을 표적으로 건강수명 연장을 추구하는 X-PRIZE Healthspan의 취지와도 높은 부합성을 갖는 기술로 평가받고 있다.

피알지에스앤텍 박범준 대표는 8월 11일 미국 유타주에서 열린 XPRIZE Healthspan 최종 후보팀 시상식에 초청받아 현장 참석했으며, 최종 후보로 선정된 팀은 이후 약 4년간 추가 평가를 거쳐 최종 우승팀으로 선정될 경우 최대 8,100만 달러의 추가 상금을 받을 자격을 얻게 된다.

박범준 피알지에스앤텍 대표는 "세계 최고 수준의 바이오 혁신 프로젝트에서 대한민국을 대표하는 유일한 최종후보로 선정된 것은 매우 뜻깊은 성과"라며 "이는 Progerinin의 우수한 기술력과 글로벌 경쟁력을 국제적으로 인정받은 결과”라고 말했다.

이어 "피알지에스앤텍은 희귀질환 치료제 개발에 머무르지 않고 노화의 근본 원인을 해결하여 건강수명을 연장하는 혁신 치료제 개발에도 지속적으로 도전할 것"이라며 "앞으로도 글로벌 임상과 사업화를 통해 세계 시장에서 경쟁하는 대한민국 대표 바이오 기업으로 성장해 나가겠다"고 밝혔다.