“주사에서 알약으로”…K-바이오, '포스트 릴리' 향한 경구용 비만치료제 대격돌

경구 GLP-1, 단순 경구화 넘어 ‘차별화 전락’ 본격화

©Gemini
 

글로벌 비만치료제 시장이 또 한 번의 변곡점을 맞았다. Eli Lilly의 경구용 GLP-1 작용제 오르포글리프론(제품명 Foundayo)이 미국 FDA 승인을 획득하면서, 치료 패러다임이 ‘주사제 중심’에서 ‘경구제 중심’으로 본격 이동하기 시작했다.

이번 승인은 단순한 신약 출시를 넘어, GLP-1 계열 치료제가 투여 편의성의 한계를 극복하고 대중화 단계로 진입했음을 상징한다는 점에서 의미가 크다. 

오르포글리프론은 비펩타이드 소분자 기반 경구 GLP-1 수용체 작용제로, 주사제 대비 복용 부담을 획기적으로 낮췄다. 임상에서 약 11~15% 수준의 체중 감소 효과를 입증했으며, 특히 기존 경구 GLP-1 제제와 달리 복용 시간이나 식사 제한이 없다는 점은 시장 확대의 핵심 변수로 꼽힌다. 업계에서는 향후 경구 GLP-1이 전체 비만치료제 시장의 약 20%를 차지할 것으로 전망하고 있다.

경구 GLP-1, ‘기술 검증’에서 ‘정면 경쟁’으로

이번 승인으로 글로벌 제약사 뿐 아니라 국내 바이오 기업들에도 명확한 과제가 제시됐다. 경구 GLP-1 치료제는 더 이상 ‘가능성’을 입증하는 단계가 아니라, 글로벌 기준의 효능과 안전성을 기반으로 경쟁력을 증명해야 하는 국면에 진입했다는 평가다.

국내 기업들 역시 경구용 GLP-1 작용제 개발을 중심으로, 흡수율 개선, 반감기 연장, 복용 편의성 확보 등 제형 및 약물 설계 측면에서 다양한 접근을 시도하며 파이프라인을 확장해 왔다. 그러나 업계에서는 이제 단순한 ‘경구화’ 자체는 차별화 요소가 될 수 없으며, 효능(Efficacy), 안전성(Safety), 복용 지속성(Adherence)을 동시에 확보하는 통합적 경쟁력이 요구된다는 분석이 지배적이다.

한 업계 관계자는 “글로벌 시장에서 경쟁하기 위해서는 단순한 제형 혁신이 아니라, 약효 조절 능력과 장기 안전성까지 포함한 정교한 설계 역량이 필수”라고 강조했다.

Dx&Vx, ‘개량형 GLP-1’으로 차별화 시도

이러한 흐름 속에서 Dx&Vx는 비교적 선명한 차별화 전략으로 주목받고 있다. 회사 측에 따르면, 해당 파이프라인은 오르포글리프론 구조적 특성을 기반으로 한 개량형 접근을 취하고 있으며, 동등 이상 효능 구현 가능성을 목표로 하고 있다.

업계에서는 향후 경쟁의 핵심이 더 이상 “경구 제형을 만들 수 있느냐”에 머물지 않을 것이라는 분석이 지배적이다. 오히려 시장의 관심은 Foundayo 이후에도 선택받을 수 있는 차세대 후보물질, 즉 임상적 차별성과 상업성을 동시에 갖추 후속 약물에 집중되고 있다. 이러한 흐름 속에서 Dx&Vx는 개량형 저분자 GLP-1 전략을 앞세워 경쟁력 확보에 나섰다. 회사는 단순한 경구제 개발을 넘어, 약효의 우수성, 복용 편의성, 그리고 글로벌 기술이전 가능성까지 종합적으로 고려한 Best-in-Class 포지셔닝 구축에 역량을 집중하고 있다고 밝혔다.

이 같은 기술적 차별성은 최근 포르투갈 리스본에서 열린 BIO 유럽 스프링 2026에서 확인됐다. Dx&Vx는 다수의 글로벌 제약사와 미팅을 진행하며 기술 이전(L/O) 가능성을 타진한 것으로 알려졌다.

이는 단순한 초기 연구 단계를 넘어, 글로벌 사업개발(BD) 트랙에 본격 진입했음을 시사하는 신호로 해석된다. 최근 빅파마들이 경구 GLP-1 및 차세대 비만치료제 분야에서 공격적인 파트너십 전략을 펼치고 있는 점을 감안하면, Dx&Vx의 기술 수출 가능성 역시 점차 현실적인 시나리오로 부상하고 있다.

독자적인 기술력을 바탕으로 글로벌 무대에서 존재감을 드러내고 있는 국내 기업들이, 릴리와 노보 노디스크가 양분한 비만 시장에서 과연 새로운 주인공으로 거듭날 수 있을지 주목된다. 특히 이번 BIO 유럽에서의 성과가 실제 기술 수출로 이어질 경우, K-바이오의 위상은 한 단계 더 도약할 것이라는 기대가 커지고 있다.