더이앤엠(THE E&M, 대표 신환율이 바이오 사업 강화를 위한 전략적 행보로 루카에이아이셀 창업자이자 세계적 전염병 의학·바이오 소재 전문가인 조남준 박사를 신규 이사로 선임했다.

이번 이사 선임은 단순한 외부 전문가 영입을 넘어, 더이앤엠이 바이오 신약 및 바이오 소재 중심 중장기 성장 전략을 본격화하는 신호로 해석된다. 회사는 그동안 투자와 협력을 통해 축적해 온 바이오 기술 역량을 이사회 차원 전략과 의사결정 구조로 연결하기 위해 이번 결정을 내렸다고 설명했다.

조남준 박사는 스탠퍼드 의과대학 산하 팬데믹 병원체 대응 항바이러스 신약 개발 연구센터(Antiviral Drug Discovery Centers for Pathogens of Pandemic)에서 프로젝트 책임 연구자로 활동하며, 차세대 감염병 대응을 위한 항바이러스 치료제 연구를 주도해 온 전염병 의학 분야 권위자다. 현재는 싱가포르 난양공과대학교(Nanyang Technological University) 재료과학·공학부 정교수를 겸임하며 바이오 소재, 세포막 공학, 의생명 재료 분야에서 국제적 연구 성과를 축적해 왔다.

그는 네이처(Nature)를 포함한 세계 최고 권위 학술지에 300편 이상의 논문을 발표했으며, 이러한 연구 성과를 바탕으로 싱가포르, 헝가리, 대한민국 정부 과학기술 및 바이오 정책 자문위원과 고문으로도 활동하고 있다.

조 박사가 공동 창업한 루카에이아이셀은 2020년 설립된 바이오 벤처기업으로, 범용 항바이러스 펩타이드 치료제와 인공 세포막 원천 기술을 기반으로 한 신약 개발 플랫폼을 운영하고 있다. 특히 차세대 항바이러스 치료제 연구, 인공 세포막 기반 약물 전달 기술, 지질나노입자(LNP) 제조 기술을 활용한 신약 개발을 핵심 역량으로 삼고 있으며, 이를 바탕으로 의약품 뿐 아니라 건강기능식품과 화장품 등 바이오 응용 제품군으로 사업 영역을 확장하고 있다.

더이앤엠은 루카에이아이셀 2대 주주로 2020년부터 약 200억 원 규모의투자를 진행해 왔으며, 2022년 해당 기술 경쟁력을 인정받아 산업은행으로부터 약 50억 원 규모 투자를 유치하는 성과를 거뒀다. 회사는 이번 이사 선임을 통해 투자 관계에 머물렀던 협력 구조를 기술 전략과 사업화 방향을 논의하는 이사회 차원의 협력으로 확장한다는 구상이다.

더이앤엠 신환율 대표는 “조남준 박사 합류는 바이오 사업을 단기 성과 중심이 아닌 중장기 기술 축적과 플랫폼 확장 관점에서 추진하겠다는 전략적 판단의 결과”라며 “이사회 차원에서 바이오 기술 전략과 사업화 로드맵을 보다 정교하게 설계해 나갈 계획”이라고 말했다.