국민건강보험공단 건강보험연구원이 신체·인지 기능뿐 아니라 심리·사회적 건강과 생활환경까지 종합적으로 반영한 한국형 ‘건강노화지수’를 개발하고 타당성을 확인했다. 향후 건강보험·장기요양 자료와 연계해 기능저하와 돌봄 필요, 장기요양 진입 등 주요 건강결과를 예측할 수 있는지 검증할 계획이다.

국민건강보험공단(이사장 강청희)은 건강보험연구원이 개발한 한국형 ‘건강노화지수(Healthy Ageing Index, HAI)’의 타당성을 분석한 연구논문이 SCIE급 국제학술지 ‘Experimental Gerontology’ 2026년 222호에 게재됐다고 16일 밝혔다.

이번 연구는 건강보험연구원이 직접 구축·운영하는 ‘한국 건강노화 코호트(Korean Longitudinal Healthy Ageing Study, KLHAS)’ 참여자 8444명의 자료를 활용해 건강노화지수의 구성 체계와 타당성을 분석한 것으로, 지난해 발표한 지수 개발 연구의 후속 연구다.

건강노화지수는 세계보건기구(WHO)의 ‘건강노화(Healthy Ageing)’ 개념을 국내 중고령자에게 적용해 건강노화 수준을 종합적으로 측정하기 위해 개발됐다.

WHO는 건강노화를 노년기에도 자신이 가치 있다고 여기는 일을 할 수 있도록 ‘기능적 능력(functional ability)’을 유지·향상하는 과정으로 정의하고 있다.

건강보험연구원은 이를 토대로 △신체기능 △인지기능 △심리적 건강 △생리적 건강 △사회적 안녕 △온라인 참여 △고령친화적 환경 등 7개 영역 26개 지표로 건강노화지수를 구성했다. 개인의 질병이나 신체 상태만을 보는 데 그치지 않고 사회참여와 생활환경까지 함께 반영한 것이 특징이다.

연구진은 이번 연구에서 탐색적·확인적 요인분석과 모형 적합도 분석을 실시했다. 그 결과 건강노화지수가 개인의 기능과 건강, 사회참여 및 생활환경을 포괄하는 다차원적 구조를 갖추고 있으며, 개인의 전반적인 건강노화 수준을 평가하는 지수로 활용할 수 있음을 확인했다.

특히 WHO가 제시한 건강노화 개념을 국내 자료를 활용해 계량적으로 평가할 수 있는 지표를 개발하고, 이에 대한 타당성 분석 결과를 국제학술지에 게재했다는 데 의미가 있다고 공단은 설명했다.

건강노화지수는 앞으로 반복조사를 통해 개인과 집단의 건강노화 수준이 시간에 따라 어떻게 달라지는지 살펴보는 데 활용될 예정이다.

건강보험연구원은 한국 건강노화 코호트 추적조사를 통해 지수의 변화 민감도와 예측타당도를 지속적으로 검증한다. 장기적으로는 건강보험 및 장기요양 자료와 연계해 건강노화지수가 향후 의료이용과 기능저하, 돌봄 필요, 장기요양 진입 등 주요 건강결과를 얼마나 예측할 수 있는지도 살펴볼 계획이다.

연구책임자인 한은정 건강고령화정책연구 센터장은 “이번 연구는 국제연합(UN) 건강노화 10년(2021~2030)의 정책적 흐름 속에서 국내 중고령자의 건강노화 수준을 종합적으로 이해하고, 향후 건강노화 관련 정책을 개발·평가하는 데 활용할 수 있는 기반을 마련한 연구”라고 말했다.

이어 “향후 한국 건강노화 코호트 추적조사를 통해 건강노화지수의 변화 민감도와 예측타당도를 지속적으로 검증하고, 국민의 건강한 노화를 지원하기 위한 예방정책과 돌봄정책 개발에 활용할 수 있는 근거를 마련하겠다”고 밝혔다.