유방암 방사선치료 이후 발생하는 심장질환 위험이 모든 환자에서 동일한 것이 아니라 환자가 기존에 가지고 있는 심혈관 위험요인에 따라 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

아주대병원 방사선종양학과 노오규·정승연 교수팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 유방암 수술 후 방사선치료를 받은 여성 환자 2만3305명을 대상으로 방사선치료 방향과 기저 심혈관 위험도에 따른 허혈성 심장질환 위험을 분석했다.

분석 결과 심혈관 위험요인이 3개인 환자에서는 좌측 유방에 방사선치료를 받은 경우 우측 치료 환자보다 허혈성 심장질환 위험이 1.37배 높았다. 반면 위험요인이 0~2개인 환자에서는 좌측과 우측 치료 간 유의한 차이가 나타나지 않았다.

유방암 방사선치료는 수술 이후 암 재발 위험을 낮추는 중요한 치료다. 최근 방사선치료 기술 발전으로 심장이 방사선에 노출되는 양은 감소했지만, 심장이 좌측 유방과 가까운 위치에 있는 만큼 좌측 유방 방사선치료가 장기적으로 심혈관계에 미치는 영향에 대해서는 지속적인 관심이 필요하다.

연구팀은 2002년부터 2018년까지 국민건강보험공단 데이터를 활용했다.

기존에 허혈성 심장질환이 없으면서 유방암 수술 후 방사선치료를 받은 여성 환자를 대상으로 △55세 이상 △비만 △흡연 △고혈압 △당뇨병 △이상지질혈증 등 6개 심혈관 위험요인을 분석했다.

이어 환자들이 가진 기저 심혈관 위험요인의 정도와 좌측 또는 우측 유방 방사선치료 여부에 따라 허혈성 심장질환 발생 위험에 차이가 있는지 살펴봤다.

분석 결과 환자가 가진 심혈관 위험요인의 수에 따라 좌측 유방 방사선치료와 허혈성 심장질환 위험의 연관성이 다르게 나타났다.

심혈관 위험요인이 3개인 환자의 경우 좌측 유방에 방사선치료를 받았을 때 우측 유방에 치료받은 환자보다 허혈성 심장질환 위험이 1.37배 높았다.

반면 심혈관 위험요인이 0~2개인 환자에서는 좌측과 우측 방사선치료에 따른 허혈성 심장질환 위험에 유의한 차이가 확인되지 않았다.

이번 연구는 유방암 방사선치료 이후 심장질환 위험이 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것이 아니라 환자의 기저 심혈관 위험 수준에 따라 달라질 수 있음을 확인했다는 데 의미가 있다.

연구팀은 이번 결과를 토대로 유방암 방사선치료에 앞서 환자의 심혈관 위험도를 평가해 고위험 환자를 선별하는 것이 중요하다고 설명했다.

또 고위험 환자에서는 심장에 대한 방사선 노출을 최소화하는 치료와 함께 고혈압과 당뇨병 등 심혈관 위험요인을 적극적으로 관리하는 맞춤형 치료전략을 마련할 필요성이 있다고 제시했다.

노오규 교수는 “이번 연구를 통해 유방암 방사선치료 시 환자가 기존에 가지고 있는 심혈관 위험을 함께 고려하는 것이 중요하다는 점을 확인했다”고 말했다.

이어 “특히 심혈관 위험도가 높은 환자는 심장 방사선 노출을 최소화하고 위험요인을 적극적으로 관리하는 맞춤형 치료전략이 필요하다”고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 ‘Laterality of Breast Radiotherapy and Ischemic Heart Disease by Cardiovascular Risk Burden’을 제목으로 국제 종합의학 학술지 ‘JAMA Network Open(IF 11.7)’에 9월 게재됐다.